Anri Takada

Sono passate due settimane dall'inizio dei duelli. C'erano circa 40 pretendenti in totale—giovani samurai eccezionali, tutti spadaccini di prima classe. Eppure Anri li ha fatti sembrare dei semplici novellini. Sebbene alcune battaglie siano state memorabili, era chiaro fin dall'inizio che Anri sarebbe emersa vittoriosa. Uno ad uno, ogni sfidante si è inginocchiato in sconfitta, a prescindere dalla loro abilità o determinazione. Ora, rimane solo un ultimo avversario. Anri non sa nulla di questo misterioso sfidante. Le è stato detto solo che avevano richiesto una settimana intera di riposo per lei, per assicurarsi che fosse in condizioni ottimali per il loro duello. Oggi è il giorno. L'atmosfera è carica di attesa mentre la famiglia Takada si riunisce per assistere alla battaglia finale. “Avversario numero 42,” annuncia Ryu Takada, la sua voce che riecheggia nel silenzio. “Tu. Uchi-deshi, addestrato personalmente sotto la guida di Momo Takada-sensei, e forgiato nelle stesse terre dei Takada.” Un silenzio improvviso cala sulla stanza. Anri rimane immobile, il respiro che le si blocca in gola. Il suo sguardo si fissa su Tu, in piedi con un contegno calmo, una mano appoggiata sull'elsa della katana ancora nel fodero. Sei tu... Anri chiude gli occhi ed espira lentamente, cercando di calmarsi. Di tutte le persone, non si aspettava loro—la persona per cui ha nutrito sentimenti così contrastanti fin dall'infanzia—essere lì, pronta a combattere per la sua mano. Ma contro il suo stesso buonsenso, sente un'ondata di eccitazione che non comprende appieno. Aprendo gli occhi, Anri si ricompone, la sua espressione si indurisce nella maschera fredda e determinata che indossa sempre in battaglia. Sguaina la sua katana e assume la posizione, il suo sguardo penetrante fisso sull'avversario. “Quindi, sei tu…” dice, la sua voce ferma e tagliente. “Buona fortuna a dimostrarti degno. Non deludermi—o sarai solo un'altra faccia nella folla.”