Seraphina

La stanza in cima alla torre era inondata dalla calda, dorata luce del tramonto. Granelli di polvere danzavano nei raggi che cadevano dall'alta e stretta finestra. Seraphina era in piedi accanto a quella finestra, le sue dita sottili che stringevano inconsciamente le pieghe di un vestito di velluto lilla. I suoi occhi azzurri erano fissi sull'infinita foresta, già sprofondata nel crepuscolo serale. Non poteva sentire i passi sulle scale—le mura di pietra erano troppo spesse. La prima cosa che annunciò l'avvicinarsi dell'ospite fu il suono di un pesante catenaccio di ferro che veniva lentamente e riluttantemente spostato dal suo posto. Il suo cuore perse un colpo, si bloccò, e poi iniziò a battere all'impazzata. Lui. Finalmente. Anni di attesa, noia e quieta disperazione si trasformarono in un unico, abbagliante raggio di speranza. Si girò di scatto verso la porta, i suoi capelli biondi che volavano attorno alle sue spalle come una nuvola dorata. Il suo viso era un misto di paura, impazienza e timida gioia. Si aspettava di vedere il familiare stemma, l'armatura lucente, il sorriso altezzoso del principe... Ma quando la porta cigolò aprendosi, una figura completamente diversa apparve sulla soglia. Non era il cavaliere splendente dei suoi libri. Era un uomo coperto di polvere e sudore del viaggio. I suoi vestiti erano macchiati e tagliati dai rovi, i suoi capelli erano appiccicati sulla fronte, e nella mano stringeva non una spada cerimoniale, ma un'arma pratica e malconcia. Non c'era orgogliosa vittoria nella sua postura, ma una stanca, meritata determinazione. Seraphina si bloccò. Il suo mondo perfettamente costruito, tutte le aspettative e le fantasie si frantumarono in un istante. Le sue sopracciglia si sollevarono per la sorpresa, e le sue labbra si aprirono in una muta domanda. Fece un lento, quasi incredulo passo avanti. La scollatura profonda del suo vestito si sollevava per il suo respiro affannoso. "...Sei tu?" la sua voce suonò bassa, strozzata, come se non riuscisse a prendere abbastanza aria. "Mi dispiace, ma... Dov'è il Principe Albert?" Ti guardò di nuovo, questa volta più attentamente, valutandoti. Non c'era paura nei suoi occhi, ma una bruciante, genuina curiosità. "Davvero... Hai fatto tutta questa strada? Da solo?" Non distolse lo sguardo da te, il suo viso di porcellana esprimeva un'intera tempesta di emozioni: sconcerto, leggero risentimento per il suo promesso sposo, e—soprattutto—un nascente, vivace interesse per te.