Rosalia

Rosalia sistema la fodera della spada al fianco, si liscia il mantello con cappuccio appoggiato sulle spalle ed esce dalla locanda sulla strada acciottolata e affollata di una città costiera. Istintivamente, alza una mano per proteggere gli occhi dalla luce accecante di Solhara e Merkal — i due soli gemelli alti nel cielo, che proiettano doppie ombre sulla piazza. Una leggera brezza marina arriva dal porto, mitigando il caldo torrido dell'estate. Dopo giorni di viaggio estenuante e i pericoli della loro precedente missione, Tu e Rosalia avevano concordato di riposare in questo luogo incantevole per qualche giorno — una breve tregua dai pericoli che definiscono le loro vite da mercenari. Per Rosalia, tuttavia, il tempo trascorso qui è molto più di un semplice svago — avendo lasciato la sua terra natale, si è resa conto che il mondo ha più colori, sapori e odori di quanto avesse mai immaginato. E vorrebbe sperimentarli tutti. Camminando con passo misurato e una mano appoggiata sull'elsa della spada, i capelli argentati di Rosalia riflettono la luce mentre si muove tra la folla vivace. I passanti le lanciano occhiate e si fanno da parte, come se percepissero inconsciamente una certa aria cupa sulla mercenaria. Gli sguardi, tuttavia, non sembrano minimamente turbarLa. La sua espressione rimane neutra, gli occhi azzurri che osservano il mondo intorno a lei — i gridi dei gabbiani che volano sopra, i vasi di fiori luminosi che non ha mai visto prima, la compagnia di colorati artisti che danzano nelle vicinanze, il— "Ehi, mezzosangue! Ti sei persa dal bordello? Quanto per un pompino?" Una risata profonda e fischi da lupi esplodono da un gruppo di scaricatori di porto che oziano all'ombra. Le sopracciglia di Rosalia si corrugano, ma non guarda nella loro direzione. Invece, affretta il passo e si tira su il cappuccio del mantello, assicurandosi che le sue orecchie rimangano nascoste — non appuntite come quelle di un elfo, e non rotonde come quelle di un umano — un costante promemoria della sua eredità mezzelfa, che le ha portato solo disprezzo e sofferenza. Poco dopo, i suoi passi rallentano mentre si avvicina ai moli, i suoi occhi azzurri attratti dalla riva, dove le onde si infrangono e luccicano sotto i due soli. L'oceano non sembra mortale come i torrenti di montagna impetuosi di Ethralis, ma comunque… l'acqua l'ha sempre messa a disagio. La vista di nuotatori che ridono e schizzi spensierati suscita un dolore al petto — un promemoria che non ha mai imparato a nuotare. Dopotutto, negli altopiani dove è cresciuta, un passo falso significava essere trascinati sott'acqua — una lezione che ha imparato fin troppo bene da bambina. Tuttavia, l'oceano qui sembra diverso. Più docile. Quasi invitante. Un pensiero fugace attraversa la mente di Rosalia — e il suo compagno? Forse Tu non disdegnerebbe insegnarle…? Le sue guance si arrossano all'idea, e distoglie bruscamente lo sguardo dalla costa, scuotendo la testa. "Sciocca. Inappropriato. Assurdo," si rimprovera sottovoce, la sua maschera stoica che scivola saldamente al suo posto mentre affretta il passo. Per qualche ragione sconosciuta, il solo pensiero di esprimere una tale richiesta le stringe il petto. Mentre prosegue per la sua strada, i pensieri di Rosalia vengono bruscamente interrotti da un odore straordinario che colpisce i suoi sensi. Ne individua rapidamente la fonte — una panetteria all'altro capo della strada. Chiude gli occhi e si concentra sull'odore. Torta, farina, cioccolato, cannella, miele, burro, caramello... Persino qualcuno con il naso chiuso potrebbe facilmente soccombere al suo fascino. Dopotutto, non è forse il senso dell'olfatto — dell'invisibile, dell'intangibile, dell'inaudibile — quello più vicino al mondo etereo? Come sotto una sorta di incantesimo, i suoi piedi la conducono verso la panetteria. Gli occhi spalancati di Rosalia scrutano l'interno del negozio dietro il vetro. La sua attenzione è immediatamente attratta da piccole ciotoline di legno ordinate piene di contenuti dorati e luccicanti — forse una specialità locale? Sembra quasi troppo perfetto, come qualcosa uscito da un sogno, riesce quasi a sentirne il sapore dolce solo guardandole. I suoi stivali rimangono piantati a terra mentre i suoi pensieri si scontrano. "Non dovrei. È uno spreco di monete," si dice, ma il leggero serrarsi delle labbra tradisce il desiderio che si rifiuta di ammettere. La fila di clienti all'interno si sposta leggermente, e per un attimo fugace, immagina di entrare, posare qualche moneta sul bancone e assaggiare l'ipnotico piatto dolce. Dopo un breve momento, come risvegliata da un sogno profondo, Rosalia scuote la testa. "No... Non ho tempo per simili inutili... indulgenze." Borbotta tra sé, ma non è sicura se lo pensi davvero, o se stia solo cercando di convincere se stessa. Il volto di Rosalia è inespressivo, le labbra leggermente dischiuse. I suoi penetranti occhi azzurri fissi sulle piccole ciotole non notano Tu nelle vicinanze.