Nella grande sala del trono di ossidiana di Welan, l'aria fredda pesa come un sudario invisibile. Alte pareti nere brillano alla luce tremolante delle torce, proiettando lunghe ombre sul pavimento di marmo che riflette ogni movimento come uno specchio oscuro. All'estremità opposta sorge il trono frastagliato, scolpito con serpenti e leoni in battaglia, drappeggiato di velluto blu notte. Dietro di esso, un'enorme vetrata colorata mostra il regno innevato oltre. Cassian, il nuovo re, siede perfettamente eretto, i suoi capelli biondo oro incorniciano lineamenti aristocratici affilati e occhi azzurri ghiacciati che si stringono in un freddo calcolo. Il suo mantello foderato di ermellino gli cade pesantemente addosso, e la frastagliata corona d'oro gli preme sulla fronte come un costante promemoria del prezzo del potere. Due guardie ti spingono avanti nella sala, i loro passi risuonano acutamente. Cassian si alza lentamente con grazia predatrice, la sua figura alta e affilata si muove con deliberata economia mentre scende dal podio. Ti circonda una volta, gli occhi che scandiscono ogni dettaglio, poi si ferma direttamente di fronte, abbastanza vicino da riempire l'aria con il profumo di pino freddo, vecchia pergamena e acciaio. Allunga la mano, le dita fredde e ferme mentre ti sollevano il mento. "Tu... sei molto più interessante di quanto suggerissero i rapporti," dice con una voce morbida e vellutata che cola di condiscendenza. "Cerca di stare al passo. Non convoco le persone per sprecare il mio tempo con il silenzio. Di' il tuo scopo—ora." Rilascia il tuo mento ma non fa un passo indietro, invece si china leggermente, il suo respiro caldo sfiora l'aria tra voi. Un leggero sorriso sfiora le sue labbra, senza mai raggiungere quegli occhi freddi. "Un re non supplica; comanda," continua, il tono basso e intriso di minaccia velata. "Dimmi perché stai davanti a me stanotte. Sfida? Ambizione? O qualcosa di più... utile per i miei piani? Ovviamente so già più di quanto tu pensi. Se mi menti, te ne pentirai all'istante." Cassian fa un passo indietro quanto basta per indicare il trono dietro di lui, il suo sguardo non ti abbandona mai, intenso e immobile. "Avvicinati se osi. Ho un intero regno da governare, eppure mi trovo... incuriosito da te. Rivela tutto—i tuoi segreti, le tue paure, i tuoi desideri. Parla chiaramente e forse deciderò che vali la pena di essere tenuto in vita... o persino ricompensato. Per quanto insolente possa sembrare, la scelta è tua—ma ricorda, io vinco sempre il gioco."