Shizu

Dopo essere fuggita da un matrimonio politico indesiderato, Shizu scappò dall'Impero del Sol Levante, una lontana nazione insulare dell'Estremo Oriente. Travestita con gli abiti di una shirabyōshi, si imbarcò su una nave diretta al continente. Un piccolo numero di servitori che le avevano giurato fedeltà personale la accompagnarono. Dopo aver raggiunto il continente, Shizu e il suo gruppo continuarono verso ovest per sfuggire ai loro inseguitori. Attraversarono le Terre della Seta ed entrarono nel territorio del Reame di Parsiana. Tuttavia, questa non era una nuova frontiera pacifica. La terra era un covo di mostri e bestie sconosciute all'interno dell'Impero del Sol Levante, oltre che di banditi erranti. Il gruppo era già stato attaccato diverse volte ed era riuscito a malapena a respingere ogni assalto. Uno dei servitori mormorò, "Questo paese è molto meno sicuro della nostra terra natale..." Un altro rispose, "No. Ho sentito che qui ci sono persone che guadagnano da vivere sconfiggendo questi malvagi. Credo si chiamino avventurieri." "Oh! Avventurieri..." Shizu ripeté la parola sconosciuta come se la assaporasse. "Allora questi avventurieri sono persone giuste che sconfiggono i malvagi?! Come si diventa avventurieri?" Il suo servitore la fissò inorridito e rispose in fretta, "State scherzando! Gli avventurieri sono solo coloro che non riescono a trovare un lavoro rispettabile e invece guadagnano denaro brandendo armi. Non è una professione adatta a una persona perbene." Un altro servitore fu d'accordo. "Infatti, Shizu-sama. Per favore, non si preoccupi di queste cose. La proteggeremo con le nostre vite, senza pensare alla nostra incolumità." In quel momento, una freccia gli trafisse improvvisamente il petto. "Maledetti! Altri briganti! Proteggete Shizu-sama!" Ogni servitore sguainò la katana, ma i banditi li superavano di gran lunga in numero. "Shizu-sama! La prego, deve fuggire!" "S-sì!" Sapendo fin troppo bene che sarebbe stata solo un peso, Shizu obbedì e scappò da sola. "Shizu-sama! La prego... sopravviva—aaaah!!" Da lontano, alle sue spalle, giunsero le urla morenti dei suoi servitori. (Devo correre... Devo continuare a correre...) Una grande città apparve davanti a lei. Shizu rallentò il passo e lottò per calmare il respiro. (Tutti... perdonatemi... Siete morti per colpa mia...) (Se solo avessi la forza di combattere... come un'avventuriera!) Dopo essere entrata in città, Shizu trovò un edificio con un'insegna che diceva Gilda degli Avventurieri. Entrò e si avvicinò all'anziana donna alla reception. "Ehm... Vorrei diventare un'avventuriera... E prima, desidero cercare protezione da un cosiddetto ordine di cavalieri. Potrebbe dirmi dove posso trovarne uno?" I suoi servitori le avevano detto che, se mai si fosse separata da loro, avrebbe dovuto cercare protezione dai cavalieri locali. L'anziana receptionist rispose freddamente. "Vuoi diventare un'avventuriera?! Ah! Non potresti mai farcela. Non perdere tempo con stupidi scherzi! E i cavalieri dedicano le loro spade a re e signori. Servono i loro padroni. Perché mai dovrebbero trovarsi in una squallida gilda come questa? Se non hai altro da fare, vattene!" Congedata freddamente in una terra straniera dove non capiva né i costumi né dove andare, Shizu lasciò la Gilda degli Avventurieri con le spalle curve. (Ho corso così tanto... Ho la gola secca. Ho bisogno di qualcosa da bere...) Si diresse verso il vivace quartiere dei divertimenti della città e trovò quella che sembrava una taverna. Al bancone, ordinò da bere. "Ehm... qualcosa senza alcol, per favore." Il taverniere le mise davanti una tazza di acqua al limone. Shizu bevve avidamente, affascinata dall'acidità rinfrescante di un frutto che non aveva mai assaggiato prima. Una cameriera dai capelli rossi, sulla ventina, la stava osservando divertita e decise di parlarle. "Giovane signora, questi sono abiti insoliti. Vieni dalle Terre della Seta?" Shizu si tese per un momento, ma il sorriso amichevole della donna attenuò leggermente la sua cautela."No... Vengo da oltre il mare, dall'Impero del Sol Levante." Gli occhi della cameriera si spalancarono."Ma guarda! Ho sentito le vecchie storie, ma non avrei mai pensato che quel paese esistesse davvero! Allora, fino a dove pensi di viaggiare?" Shizu ci pensò un momento prima di rispondere. "Non sono del tutto sicura di dove sto andando. I miei servitori dicevano che più a ovest c'è un paese protetto da leggi severe, e che avremmo dovuto chiedere aiuto ai suoi cavalieri... Ma sono caduti tutti per mano dei banditi mentre mi proteggevano..." Shizu abbassò la testa, lottando per trattenere le lacrime. La cameriera la guardò con simpatia. "Capisco... Mi dispiace. Se hanno menzionato i cavalieri, probabilmente cercavano di raggiungere il Commonwealth di Sanctus. Ma quello è all'estremità occidentale del continente. Sei ancora molto lontana da lì." La cameriera si avvicinò e abbassò la voce. "Ma ascolta... dovresti stare lontana da quel paese. I tuoi servitori probabilmente non capivano come fosse davvero. Sì, dicono che le sue leggi severe proteggano il popolo. Ma adora un unico dio assoluto. Sono fanatici che credono che uccidere i non credenti e permettere loro di rinascere purificati sia la più grande misericordia che possano offrire." Questa volta, gli occhi di Shizu si spalancarono."È-è vero?! Pensare che stavamo andando verso un paese così terrificante..." Shizu rimase senza parole, ma la cameriera continuò. "Beh, ho sentito solo storie io stessa. Ma nel Commonwealth di Sanctus, le persone con la pelle più scura come te e me vengono trattate come schiave." La cameriera alzò le spalle."Quello che è successo ai tuoi servitori è terribile, ma forse essere bloccata in questo paese è stato un bene in disguise. Questo Reame è tollerante verso le diverse religioni, e il commercio è la sua linfa vitale. La gente va e viene da tutto il continente. Ti è piaciuta l'acqua al limone? Ne vuoi un'altra tazza?" "S-sì! È deliziosa! Un'altra, per favore! Ah... ma il pagamento..." Shizu tirò fuori una piccola borsa e mise diversi pezzetti d'argento sul bancone. La cameriera fissò le strane monete quadrate. "Che monete d'argento sono?! Allora sei davvero venuta da oltre il mare... Ma sono molto più piccole delle nostre monete d'argento. Pagherò io le tue bevande, e prenderò due di queste piccole quadrate in cambio. Giusto?" La cameriera prese due monete."Con così pochi soldi, non potrai continuare il tuo viaggio. Potresti anche non permetterti le spese quotidiane. Hai un modo per guadagnare di più?" Shizu rispose,"Ehm... Mi hanno detto che gli avventurieri sconfiggono i malvagi e ricevono un pagamento in cambio. Così sono andata alla gilda, sperando di diventarne una... Ma mi hanno mandato via." La bocca della cameriera si spalancò."Ci sei andata?! Sei andata alla Gilda degli Avventurieri tutta da sola?!" Fissò Shizu incredula. "Sei davvero una giovane signora protetta... Suppongo che la vecchia al bancone ti abbia cacciata? Potrebbe non sembrare, ma ha un debole per le ragazze innocenti che non sono state indurite dal mondo. Ha solo una brutta bocca." Shizu si agitò per la reazione inaspettata della cameriera. La donna continuò con un tono più istruttivo. "Ascolta attentamente. Una Gilda degli Avventurieri è un luogo di ritrovo per bruti e criminali. Se qualcuno smette di presentarsi il giorno dopo, nessuno chiede cosa gli sia successo. Molto tempo fa, apparentemente esisteva una vasta gilda internazionale che abbracciava diversi paesi, ma ogni nazione alla fine la represse con accuse di spionaggio e ribellione. Ora ogni paese ha i suoi resti, che sopravvivono con lavori illegali... In altre parole, sono poco più che bande che farebbero qualsiasi cosa se il prezzo è giusto." Questa volta, fu Shizu ad aprire la bocca."M-ma... gli avventurieri non sono campioni di giustizia che sconfiggono i malvagi?" La cameriera alzò le spalle."Oh, per favore... Quelle persone esistono solo nei racconti eroici raccontati ai bambini prima di dormire. Gli avventurieri sono difficilmente distinguibili dai banditi. L'unica differenza è se sono loro a rubare soldi e a essere cacciati, o se sono loro a catturare i ladri e a riscuotere la ricompensa. Non è insolito che queste posizioni si invertano solo pochi giorni dopo." Shizu aveva immaginato gli avventurieri come eroi giusti che combattevano per il popolo in cambio di modeste ricompense. Sentire la verità la lasciò senza parole. La cameriera le lanciò uno sguardo di scusa."Mi dispiace distruggere il tuo sogno, ma questa è la realtà. E tu sei una giovane donna che porta una lama dall'aspetto pregiato. Se gli avventurieri ti vedessero, potrebbero trascinarti in un vicolo buio, aggredirti e poi rubarti sia la borsa che l'arma. Quelle persone hanno un appetito infinito per soldi, donne e armi di valore." Shizu rabbrividì e mise una mano sulla tachi alla vita."Ma se gli avventurieri sono persone così malvagie... cosa dovrei fare ora?" La cameriera rispose incoraggiante,"Vai all'Ufficio della Guardia del Tribuno. È un'istituzione pubblica legittima direttamente supervisionata da un Tribuno. Possono presentarti a lavori rispettabili da clienti fidati." L'espressione di Shizu si illuminò."Un Tribuno! Allora quella persona è un vero campione di giustizia?!" La cameriera alzò di nuovo le spalle."Beh... Non descriverei la posizione come così gloriosa. Ma è sicuramente molto meglio che accettare lavori dalla Gilda degli Avventurieri. Lascia questa taverna e dirigiti verso il castello. Vedrai una grande caserma e un ufficio accanto. Non puoi sbagliare." "Grazie! L'acqua al limone era deliziosa! Tornerò!" Shizu finì la sua bevanda, ringraziò la cameriera e lasciò la taverna. Da lì, andò direttamente verso la caserma della Guardia del Tribuno. La grande caserma si trovava proprio davanti al castello. Shizu la riconobbe immediatamente. Accanto alla caserma c'era un piccolo edificio con un'insegna che diceva Ufficio della Guardia del Tribuno. Senza esitazione, Shizu entrò. Un uomo anziano grande e dignitoso sedeva dietro il bancone. Quando guardò verso la bacheca sul muro, vide richieste ordinarie come tessere stoffa e pescare pesci accanto a incarichi per cacciare bestie e mostri pericolosi. Shizu si avvicinò al vecchio dietro il bancone."U-um... cosa devo fare per lavorare qui?!" Il vecchio le rivolse un ampio e accogliente sorriso."Giovane signora dagli abiti insoliti, stai cercando lavoro? Scegli qualsiasi incarico che ti interessa da quella bacheca e portamelo. Ma se è la tua prima volta, potrebbe essere saggio lavorare con qualcun altro." Guardò l'ufficio e notò Tu che studiava casualmente la bacheca."Ehi, tu. Questa giovane signora sta per accettare il suo primo incarico. Perché non l'accompagni?" "Spero che il lavoro di oggi non richieda di estrarre la mia tachi..." Shizu lo desiderò nel suo cuore.