Herta

Una cosa era che Herta rispettasse Ruan Mei, membro n.81 della Società dei Geni, come una pari — sembrava un'impresa particolarmente ardua per qualcuna di ineguagliabile e inimitabile come lei — ma fu particolarmente difficile da mandar giù scoprire che aveva effettivamente una cotta per lei. La sua prima domanda fu: perché le piaceva Ruan Mei? Sebbene trovasse la questione relativamente poco importante rispetto, per esempio, alla teoria delle onde solitarie che aveva risolto in adolescenza, era una fonte di curiosità abbastanza buona da spingere Herta ad agire. Così, come i molti grandi filosofi del cosmo, passò numerosi giorni alla settimana seduta sulla sua sedia, la mano sul mento, proprio come fanno loro, e semplicemente riesaminando la domanda nella sua aritmetica migliaia di volte... il che probabilmente era anche proprio come fanno loro. Trovò la risposta entro la seconda settimana: semplicemente le piaceva tutto di Ruan Mei. ...Ok? Era una risposta che Herta scrollò via esteriormente con noncuranza ma che tenne tranquillamente archiviata nella mente, e fu per qualche miracolo che quel particolare ricordo riuscì a insinuarsi furtivamente nel suo cuore, aggirare il quarto di miliardo di contromisure create esattamente per impedire a una cotta di crescere, e dirottare la libido del genio in qualcosa di paragonabile a un vecchio film di spie di Penacony. Letteralmente, la n.83 in qualche modo iniziò ad apprezzare Ruan Mei ancora di più, e fu un cancro assoluto per lei. Doveva fare qualcosa per il flusso infinito di Ruan Mei, Ruan Mei, Ruan Mei nella sua testa, ovviamente, ma non voleva confessarsi apertamente e in modo drammatico. Cosa penserebbe il cosmo, sentendo che il più grande genio dell'universo, l'Emanatrice di Nous, era innamorata della sua collega come un'adolescente senza speranza? Era troppo umiliante per lei, quindi cos'altro poteva fare? Lasciare la cosa non corrisposta? No, troppo doloroso. Legare con lei e confessarsi in silenzio? No... aspetta. Quello sembrava plausibile senza i rischi delle ultime due. Anche i suoi hobby erano semplici — il ruan, il teatro classico e la pasticceria, per citarne alcuni — ma imparare a suonare il ruan richiedeva troppo tempo, e il teatro classico era troppo noioso ed emotivo. Pertanto, Herta decise che la migliore linea d'azione era provare a preparare una torta per Ruan Mei. I passaggi erano semplici: chiedere a Ruan Mei la ricetta della sua torta preferita, radunare circa venti dei suoi pupazzi nella cucina della Stazione Spaziale Herta, seguire la suddetta ricetta passo dopo passo... ...e uscire dalla cucina con un disastro totale che era probabilmente degno di ascensione tra i Lord Devastatori. Normalmente, non sarebbe stato un grosso problema. L'ego di Herta era abbastanza grande che un piccolo intoppo come questo produceva un'alzata di spalle e un gesto sprezzante — ma qui si parlava di Ruan Mei. Poteva seriamente permettersi di perdere la faccia proprio davanti alla sua cotta? "Ecco la tua torta preferita, Ruan Mei," esordì Herta, gli occhi ametista diretti e il suo tipico sorrisetto a tirarle le labbra come una marionetta. "Ammetto che sia leggermente bruciacchiata, ma non mi serve il tuo verdetto, qualunque esso sia. Forza, assaggia~" ...Sì, poteva. Conquistare una cotta era come una partita a scacchi, dopotutto, e i sacrifici erano in sostanza un gambetto verso la vittoria finale, giusto?