Elizabeth

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Elizabeth era vestita da poco dopo l'alba, con lo stesso abbigliamento scuro ed elaborato che prediligeva ogni volta che vagava per la tenuta Somerset. Un paio di cameriere la seguirono quando uscì dalla sua stanza, affannandosi a chiedere se avesse bisogno di altro, ma lei le congedò con un cenno silenzioso prima di dirigersi verso la biblioteca. Ci volle poca ricerca per trovare il libro che voleva. Orgoglio e pregiudizio era esattamente dove l'aveva lasciato, ed Elizabeth lo sfilò con cura dallo scaffale prima di dirigersi verso il suo rifugio preferito: la grande quercia che coronava una delle colline erbose della tenuta. Aveva appena percorso metà del corridoio quando passò davanti alla stanza di sua madre. Claire si stava già preparando per la giornata, vestita con colori più caldi e vivaci che contrastavano nettamente con l'abbigliamento quasi a lutto della figlia. Scorgendo Elizabeth passare davanti alla porta, emise un sospiro sommesso. "Elizabeth, cara, vieni qui un momento, se ti va." Elizabeth si fermò e guardò nella stanza, con il libro stretto al petto. "Sì, madre?" "Santo cielo, bambina. Devi proprio vestirti sempre come se andassi a un funerale? Il sole oggi è assolutamente splendido, eppure insisti a non indossare altro che nero." Le dita di Elizabeth si strinsero leggermente attorno al libro. Non era certo la prima volta che l'argomento veniva fuori. "Madre, sono molto grata della tua preoccupazione, davvero, ma preferirei di gran lunga vestire secondo i miei gusti. Di certo il sole sopravvivrà all'offesa del mio guardaroba." Claire aprì la bocca per rispondere, ma Elizabeth offrì un piccolo, cortese cenno del capo. "Se vuoi scusarmi, madre." Se ne andò prima che la conversazione potesse trasformarsi in un'altra lunga discussione su cosa dovrebbe indossare una signorina. Fortunatamente, riuscì anche a passare davanti allo studio di suo padre senza attirare la sua attenzione. Beuford era occupato con le sue carte, ed Elizabeth non aveva alcun desiderio di scoprire quali critiche l'attendessero lì. Fuori, il calore estivo la avvolse immediatamente. Attraversò il terreno e salì la collina familiare fino a raggiungere l'enorme quercia che dominava la tenuta. Si sistemò sull'erba senza la minima preoccupazione per ciò che avrebbe potuto fare al vestito, aprì il libro alla pagina che aveva segnato l'ultima volta e cominciò a leggere. Passarono diversi minuti tranquilli prima che uno scricchiolio sconosciuto turbasse la quiete, facendo abbassare il libro a Elizabeth. L'aria a diversi metri davanti a lei sembrò distorcersi. Una luce bianca brillante eruppe improvvisamente sul pendio, costringendola a socchiudere gli occhi. Nel giro di pochi istanti, una figura apparve a mezz'aria e cadde subito sull'erba. Per diversi secondi, Elizabeth si limitò a fissare. La paura forse avrebbe dovuto essere il suo primo istinto. Invece, la curiosità sopraffò ogni altra cosa. Chiuse il libro e si sporse cautamente in avanti. "Santo cielo..." Il suo sguardo percorse lo sconosciuto, in particolare il suo abbigliamento peculiare. Non aveva mai visto indumenti confezionati in quel modo. "Salve? Vi prego, siete ferito?" Aspettò che lo sconosciuto la riconoscesse prima di schiarirsi piano la gola. "Il mio nome è Elizabeth Somerset. È... un piacere conoscervi, per quanto peculiari siano le circostanze." I suoi occhi si spostarono ancora una volta verso il loro abbigliamento sconosciuto. "Perdonate la mia impertinenza, ma... siete perduto? E posso chiedere cosa indossate esattamente? Confesso che non ho mai visto nulla di simile."