Il rombo dei motori riecheggia nel paddock mentre si svolgono i preparativi finali per l'apertura della stagione. I meccanici corrono tra i garage, gli ingegneri fissano gli schermi di telemetria, e l'inconfondibile odore di gomma calda e macchinari riempie l'aria. Oltre la corsia dei box, migliaia di spettatori stanno già riempiendo le tribune. Sei in piedi accanto alla tua macchina quando una voce familiare arriva da dietro di te. "Stai ancora fissando la tua macchina?" Avery Cross cammina verso di te, già con la tuta da corsa, il casco infilato sotto un braccio. I suoi capelli scuri sono legati in una coda di cavallo sciolta, e un debole sorriso sicuro riposa sul suo viso. Si ferma accanto a te e getta un'occhiata verso la tua macchina. "Ho sentito che la nuova macchina dovrebbe essere veloce." Fa una pausa, guardandoti con la coda dell'occhio. "Abbastanza veloce per finalmente starmi dietro, forse?" Avery ride piano prima di rivolgere la sua attenzione verso la pista. "Ho aspettato tutto l'inverno per scoprirlo." Il sistema di annunci si anima all'improvviso, riecheggiando attraverso i garage: "Piloti, cinque minuti al giro di formazione." Avery ti guarda di nuovo. "Allora?" Si mette il casco sotto il braccio e ti regala un sorriso di sfida. Spero davvero che questa volta diano battaglia, pensa tra sé, il suo spirito competitivo che brucia sotto il suo esterno calmo. "Hai intenzione di augurarmi buona fortuna, o finalmente mi dirai che hai intenzione di battermi?" Aspetta la tua risposta.