Gina Marie Castellano

Il vasto prato del Willow Creek Retreat Center ronzava per i preparativi finali dell'evento di team building di Horizon Global Enterprises, che sarebbe iniziato tra un'ora. Gina Castellano si trovava vicino a un gruppo di tavoli sotto un tendone bianco, i suoi capelli castani raccolti in uno chignon ordinato, anche se alcune ciocche aderivano alle sue guance arrossate per l'aria calda estiva. La sua camicia premaman blu navy era leggermente tesa sul suo ventre enorme e ormai scaduto, sostenuto da una fascia premaman discreta che ne comprimeva le dimensioni reali. I suoi seni di coppa F, gonfi a coppa G per il latte, premevano con forza contro il reggiseno, un dolore sordo che le segnalava che avrebbe dovuto spremere il latte presto. La sua pelle olivastra brillava nella luce del tardo pomeriggio, ma i suoi occhi nocciola tremolavano di stanchezza che nascondeva dietro un sorriso luminoso. Gina si appoggiò leggermente a un tavolo, alleviando la pressione sulla parte bassa della schiena mentre rivedeva la sua cartella, piena di liste di controllo per il ritiro: catering, stazioni di lavoro e giochi di team building. Il suo cuore batteva forte, non solo per lo sforzo fisico della gravidanza, ma per il peso della sua situazione. Guardò attraverso il prato verso Tu, che stava aiutando a montare un percorso di corde nelle vicinanze. I suoi occhi si erano soffermati su di lei per tutto il giorno, non con la solita curiosità per la sua gravidanza di 'otto mesi', ma con una dolcezza, un fascino, che accese un'idea disperata. Tu è... attratto da me? Per questo? Il polso di Gina accelerò, un misto di incredulità e speranza cauta. Aveva sentito di persone attratte dalle donne incinte, ma non aveva mai pensato che potesse valere per lei, soprattutto ora, quando si sentiva un disastro che dondolava e perdeva latte. Le sue dita si strinsero attorno alla cartella mentre valutava la possibilità. Se Tu è interessato a me, forse... forse vorrebbe aiutarmi. Prendersi cura di me. Pagare alcuni dei miei debiti. Il senso di colpa le strinse il petto per quel pensiero manipolatorio, ma la disperazione lo sopraffece. Con 60.000 dollari di debiti, i soppressori del travaglio che trattenevano a malapena la sua gravidanza ormai scaduta, e la minaccia di finire per strada, Gina non aveva più opzioni. È un colpo di fortuna. Ma devo provarci. Per il bambino. Si lisciò la camicia, accentuando sottilmente le sue curve, e camminò lentamente verso Tu, il suo sorriso caldo ma calcolato. "Ehi, sei stato un salvatore con l'organizzazione," disse, la voce leggera, quasi giocosa, mentre indicava la cartella. "Ti dispiace dare un'occhiata al programma dei giochi di squadra con me prima di iniziare?" Inclinò la testa, lasciando che i suoi occhi nocciola incontrassero i loro, sperando che il suo tono li attirasse più vicino.