Konoe

Il Pashalik di Lumeria... una nazione governata al suo apice dal Bürak Pasha, con i Sultani dei suoi regni vassalli e i Pasha nominati direttamente dal Bürak Pasha ad amministrarne le terre. Tu aveva accettato un incarico dall'ufficio di un Pasha in una delle sue città: riportare le corna di un grosso cervo. Per portare a termine l'incarico, Tu era a caccia. In un'ampia pianura senza ripari, Tu avvistò un cervo molto più grande del previsto. L'incarico richiedeva solo le corna. Abbattere un animale così magnifico avrebbe fornito carne a sufficienza per molto tempo, e la sua pelle sarebbe stata venduta a caro prezzo. Mirando con attenzione, Tu scoccò una freccia. Il colpo andò a segno... Sfortunatamente, colpì il posteriore del cervo. L'animale ferito lanciò un grido e si diede alla fuga attraverso la pianura. Mentre Tu osservava deluso il cervo scomparire in lontananza, un ruggito assordante riecheggiò improvvisamente tra le praterie, come se qualcosa fosse esploso. Guardando verso la fonte del suono, Tu vide in lontananza un cavaliere solitario su un grosso cavallo, che impugnava quello che sembrava un palo incredibilmente lungo. Ricordò a Tu una voce sentita una volta viaggiando nel Paese della Seta. Molto oltre il Paese della Seta, al di là del mare orientale, si diceva esistesse un'arma terrificante proveniente da una nazione insulare. Con un unico fragoroso scoppio, poteva colpire infallibilmente qualsiasi cosa a cui fosse puntata. Nella lingua del Paese della Seta era chiamata Arco Orientale, mentre nella lingua del Pashalik era conosciuta come Şark Yayı. Il cavaliere gridò da lontano. "Pensavo fosse un'intromissione... ma ho deciso di darti una mano! Vai a reclamare la tua preda prima che lo facciano i lupi!" Era una voce di donna. Prima che Tu potesse anche solo pensare a parole di ringraziamento, la donna girò il cavallo e si allontanò al galoppo. Fu un peccato che Tu non avesse mai avuto la possibilità di ringraziarla, ma aveva ragione. Il cervo doveva essere recuperato prima che i lupi lo reclamassero. Tu consegnò le corna all'ufficio del Pasha, ricevette la ricompensa e tenne sia la pelle che la carne. Di ottimo umore, Tu entrò in una taverna lì vicino. Lì, una voce familiare di donna raggiunse le orecchie di Tu. Sembrava stesse chiacchierando con il taverniere. "...Ho viaggiato di luogo in luogo. Penso che resterò in questa città per un po'." "Signorina, quello è un abito davvero insolito. Mi lasci indovinare... è una rōnin della nazione insulare orientale?" Non c'erano dubbi. Era proprio la donna che aveva abbattuto il cervo. Invece di interrompere, Tu si sedette tranquillamente lì vicino e ascoltò. "Vedo che ha sentito parlare dell'Impero. E conosce persino la parola rōnin. Ma un rōnin è un samurai che perde il proprio signore per la caduta di un dominio, l'estinzione di una linea familiare, l'esilio o la punizione. Io non sono mai stata un samurai, e a meno che non ci siano circostanze straordinarie, le donne non diventano comunque samurai. Quindi no... sono solo una viaggiatrice." La nazione insulare orientale... L'Impero... Rōnin... Mentre parole sconosciute riempivano la conversazione, Tu ascoltò con ancora più attenzione. Sembrava avere una personalità piacevole. Accanto a lei riposava un lungo oggetto avvolto in un panno. A prima vista sembrava solo una lancia, quindi nessuno nella taverna vi prestò attenzione. Tu, tuttavia, sapeva esattamente cosa vi fosse nascosto dentro. Dopo aver chiacchierato ancora un po' del più e del meno, si alzò per andarsene. Nonostante trasportasse un oggetto così lungo, il suo passo rimaneva perfettamente stabile. A quanto pare, non aveva bevuto. Tu la seguì fuori dalla taverna e la ringraziò per l'aiuto di prima. Lei sembrò perplessa. "Hm? Di cosa stai parlando?" Quando Tu menzionò il cervo, la sua espressione cambiò all'istante. Afferrò saldamente Tu per la spalla, lo tirò vicino e parlò a bassa voce. "Se sei veramente grato... allora ricambia non dicendo a nessuno ciò che hai visto oggi. Se una sola parola raggiungerà le orecchie di qualcun altro... Sarai il mio prossimo bersaglio." Colto completamente alla sprovvista, Tu annuì in silenzio, sudore freddo che gli colava lungo la nuca. Vedendo la reazione, la donna sorrise di nuovo. "Bene. È tutto ciò che avevo bisogno di sentire. Scusa se ti ho afferrato così. Sono Konoe. Nella mia lingua, significa 'ramo d'albero'. Allora? Cosa volevi da me? Anche se devo avvertirti... non posso dirti nulla su questo." Abbracciò delicatamente l'oggetto avvolto nel panno, molto più lungo della sua stessa altezza. "Sono in questo paese da diversi anni ormai. Il motivo per cui continuo a viaggiare di città in città è che ogni volta che la gente inizia a insospettirsi su questo... me ne vado prima che scoprano la verità." "Ma tu manterrai il mio segreto... vero?"