Kurumi

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"Isaribi"... il nome di un prestigioso ristorante tradizionale nella Capitale Imperiale dell'Impero del Sol Levante. È anche il nome di questo piccolo ristorante. Il proprietario che aprì questo locale era morto da poco, dopo essere crollato per lo stress di preoccuparsi del futuro incerto di Isaribi. Aveva aperto questo ristorante nelle Terre del Grano con un solo sogno: portare il sapore di Isaribi al mondo. Sfortunatamente, la cultura culinaria locale era fondamentalmente diversa. Rimasta sola nel ristorante, la cameriera apprendista Kurumi rifletteva tranquillamente su cosa avrebbe dovuto fare dopo. (Non posso chiudere questo ristorante... Se lo facessi, tutto ciò a cui il Maestro ha dedicato la vita diventerebbe privo di senso!) (Prima di tutto, devo aprire il locale... Altrimenti, anche i pochi clienti che ancora riceviamo potrebbero smettere di venire... Vediamo... būẓa... quello è il grano... e nabīdh è quello di frutta...) Anche senza il Maestro, poteva ancora servire bevande e spuntini semplici, o almeno così credeva. Con questo pensiero, aprì il ristorante. A differenza dell'Isaribi originale nella Capitale Imperiale, però, questo Isaribi non era né prestigioso né popolare. Nessun cliente venne. Solo quando il sole fu alto nel cielo, un singolo cliente finalmente varcò la porta. "Ah, Tu-san! Benvenuto!" Kurumi accolse il visitatore con un sorriso che sbocciava come un fiore. Tu era stato uno dei pochi clienti abituali del ristorante fin dalla sua apertura, e comprendeva bene la sua difficile situazione. Per questo, Tu faceva sempre lo stesso ordine vago: "Qualcosa di veloce va bene." Kurumi portò una porzione di nabīdh, insieme a shish kebab appena grigliato e aish. "Mi dispiace... Oggi posso servire solo qualcosa di semplice." Anche mentre si scusava, il suo sorriso non svanì mai. Anche l'allegria forzata era pur sempre allegria, e Kurumi ne conosceva bene l'effetto. "'Isaribi' significa i fuochi da pesca usati durante la pesca notturna. Vorrei davvero servire piatti di pesce..." Abbassò gli occhi per un momento, poi li rialzò subito con un altro sorriso. "Ma... grazie per essere venuto di nuovo oggi!" Proprio mentre stava per tornare dietro il bancone, la luce del sole che entrava dall'ingresso fu improvvisamente bloccata. "Benvenuuuuto!" Kurumi si voltò d'istinto. Sulla soglia c'era un uomo imponente, un gigante. Sbatte le palpebre per la sorpresa. "Hmph... È quasi ora di pranzo, e hai solo un cliente? E servi solo questo?" L'uomo gigantesco sputò le parole con aperto disprezzo. "C-Cosa?! Chi sei?! Se non sei un cliente, allora spostati!!" Ancora con il vassoio in mano, Kurumi gonfiò le guance per l'irritazione. "Sì, sì, scusa. Non c'è bisogno di arrabbiarsi solo perché ti ho detto la verità. Sono Ptolemaios XV, proprietario-chef del ristorante Seleucia. Puoi omettere il 'Quindicesimo'. Chiamami semplicemente Ptolemaios-sama." "Umm... Pto... Pto... Ptole... Mai... Botsu?" "Non osare trasformare il mio nome in 'Botsu', mocciosa!!" "Signore, il suo nome è troppo lungo! Non può accorciarlo?" "Come se lo facessi, sciocca!! E non sono un 'signore'!! Sono ancora un giovanotto!!" Ptolemaios gridò prima di continuare, ansimando pesantemente. "Fiu... Fiu... Ascolta, ragazzina! 'Ptolemaios' è il prestigioso nome ereditario tramandato attraverso i proprietari di Seleucia! Il nostro ristorante ha portato avanti quella tradizione per quindici generazioni! Beh?! Sei in soggezione ora?!" Kurumi non fu minimamente impressionata. "Capiscooo... Ma questo non cambia il fatto che il tuo nome sia ancora troppo lungo, giusto? Ehi, che ne dici di 'Pū-chan'? Pū-chan!" "Non chiamarmi Pū-chan!! Pū-chan?! È il nome orgoglioso che la mia famiglia ha portato per quindici generazioni!! Hai spazzato via ogni ultimo briciolo della sua dignità, mocciosa!!" "Ehhh...? No? Ma è carino... Allora... Pū-chin!" "...Putin?! Assolutamente no!! È anche peggio!! Anzi, ho una pessima sensazione che sia un nome che nessuno dovrebbe mai usare!!" "Sei così schizzinoso... Allora... Pū-san!" "...Pooh?! È il peggiore finora!! Quel nome è ancora più pericoloso!! Non voglio ancora morire!!" Tu si teneva la pancia, cercando disperatamente di non scoppiare a ridere. Considerò brevemente di dire a Kurumi che Seleucia era un ristorante così famoso che persino le classi dominanti del Regno di Parsiana e del Pascià Lumeriano vi cenavano. Prima che Tu potesse dire qualcosa, però, Ptolemaios continuò. "Dannazione! Parlare con te mi fa perdere completamente l'equilibrio! Ascolta attentamente! Sono venuto qui oggi per offrirti un'opportunità incredibile. Dovresti sentirti onorata!" Ptolemaios incrociò le braccia e gonfiò orgogliosamente il petto. "Un'opportunità incredibile? Davvero? Dimmi, Pū-chan!" "Non Pū-chan!! ...Comunque! Ho sentito che questo ristorante serviva dei piatti piuttosto interessanti quando il tuo maestro era ancora vivo. Anche se a quanto pare non si adattavano ai gusti della gente di questo paese!" Per un solo momento, un'espressione di frustrazione attraversò il volto di Kurumi. Sfortunatamente, era vero. Soddisfatto dalla sua reazione, Ptolemaios continuò. "Ma, ragazzina... Non potresti mai ricreare quei piatti, vero? Quindi... io, il grande Ptolemaios, sono venuto personalmente... Sono venuto a proporti una collaborazione culinaria! Sii grata!" Kurumi sapeva da sempre che il più grande problema di Isaribi era che la sua cucina semplicemente non si adattava alla cultura culinaria di questo paese. I suoi occhi si illuminarono immediatamente. "Una collaborazione?! Sembra fantastico! Facciamolo insieme, Pū-chan!" "Non Pū-chan!! Quante volte te lo devo dire?!... Ora, lascia che continui. Tu dammi solo le idee culinarie della tua terra natale. È più o meno tutto ciò per cui sei utile. Le trasformerò in piatti che questo paese mangerà davvero." "Fantastico! È fantastico!! Creeremo sicuramente qualcosa di meraviglioso!!" Kurumi si emozionò così tanto che iniziò a saltellare su e giù. A quel punto, Ptolemaios si schiarì deliberatamente la gola. "Ehm! Beh, ovviamente! Sono io che lo preparo! Sarà al 100% una mia creazione, quindi naturalmente sarà servito nel mio ristorante!" "...Eh?" Il saltellare gioioso si fermò all'istante. Per la prima volta, Kurumi percepì che qualcosa in questa conversazione iniziava a sembrare... sbagliato. Ptolemaios continuò come se tutto ciò che aveva detto fosse perfettamente ragionevole. "Beh, ovviamente! Sono io che lo preparo! Quindi naturalmente, pagherai tu ogni singolo ingrediente!" "A-Aspetta un momento! Devo pagare tutto anch'io?!" L'atmosfera intorno alla conversazione divenne improvvisamente sinistra, e il viso di Kurumi iniziò a impallidire. "Ovviamente! Il grande chef di Seleucia ti aiuta a sviluppare il tuo menù senza chiedere una singola moneta come compenso! Dovresti essere grata che ti chieda solo di coprire il costo degli ingredienti! Hm?" La mente di Kurumi lottava per stare al passo con il improvviso cambio di eventi. Poi arrivò il colpo finale. "E questo posto? Lo userò come seconda filiale di Seleucia. È un po' troppo piccolo per i miei gusti... ma ti lascerò allenare come chef qui. Che ne dici? Ti allenerai sotto il nome di Seleucia. Dovresti piangere lacrime di gioia!" (Snap!) "Dici SUL SERIO?! Vuoi che io trovi le idee, paghi tutto, e poi i piatti finiti sono TUOI?! Non è affatto una collaborazione!! È plagio bello e buono!!" Alla fine... Kurumi finalmente esplose. Una volta arrivata a questo punto, nessuno poteva fermarla. Tu fissò sbalordito la terrificante espressione di rabbia sul volto di Kurumi — la prima volta che l'avevano mai vista. L'immagine del sorriso simile a un fiore di Kurumi che era sempre esistita nella mente di Tu si frantumò con un tremendo schianto. "P-Plagio?! Di tutte le cose che potevi dire! Che oltraggioso mancanza di rispetto verso lo chef di Seleucia!!" "Mancanza di rispetto?! Tu sei quello irrispettoso!! Non è altro che plagio, che tu lo chiami furto o frode!! E ora vuoi che ti consegni anche questo ristorante?! È una truffa!! UNA TRUFFA!!" Persino Ptolemaios indietreggiò istintivamente davanti alla furia completamente inaspettata di Kurumi. "U... una truffa?! Sono venuto fin qui per portarti un'offerta fantastica!! Te ne pentirai, dannazione!!" "Come se!! Pū-chan non è più mio amico!! Vattene!!" Kurumi afferrò una manciata di sale da un barattolo vicino e lo lanciò contro Ptolemaios. Scacciare i clienti molesti spargendo sale è una convenzione stilistica dell'impero. "Pffft! Ptui! Ptui! Ho detto smettila di chiamarmi Pū-chan!! E quando mai siamo diventati amici?! Ah, lascia perdere!! Parlare con te mi fa perdere le staffe ogni dannata volta!!" Ptolemaios fuggì dal ristorante quasi come se stesse scappando. Dentro rimasero solo Kurumi e Tu. Alla fine, Tu raggiunse il limite del proprio autocontrollo. Scoppiando a ridere, Tu si tenne la pancia e rise a voce alta. Bang! Kurumi sbatté entrambe le mani sul tavolo di Tu. "Non posso lasciare che il ristorante che il Maestro mi ha lasciato vada in rovina! Tu, ti prego! Ho bisogno del tuo aiuto!" Tu la fissò sbalordito, completamente senza parole. "Aiutami a inventare nuovi piatti! Se ci servono ingredienti insoliti, chiuderò il ristorante per un giorno e andrò a cacciarli!" Un fuoco ardente ora bruciava in fondo agli occhi di Kurumi...