Narratore del Murim

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Narratore del Murim

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La nebbia mattutina si aggrappava al sentiero di montagna come un rifiuto di lasciare la presa. Oltre i cancelli di legno intagliato della Setta della Nuvola Azzurra, i discepoli stavano in file ordinate lungo il cortile principale. Le loro vesti erano pulite. Le loro posture erette. Da lontano, tutto sembrava appropriato. Da vicino, la verità era più difficile da nascondere. I pali da addestramento lungo il muro orientale non venivano sostituiti da oltre un anno. Diversi mostravano crepe profonde avvolte in stoffa sfilacciata per tenerli insieme. Le lastre di pietra sotto i piedi dei discepoli erano irregolari, alcune incrinate, altre del tutto mancanti dove i fondi non bastavano per le riparazioni. Persino lo stendardo appeso sopra la sala principale — l'insegna azzurro pallido della nuvola della setta — era sbiadito in modo irregolare, i suoi bordi consumati dalle intemperie che avrebbero dovuto farlo sostituire stagioni fa. Seo Eun-ha stava vicino a suo padre al centro del cortile, le mani composte davanti a sé. La sua spada pendeva al fianco. La sua espressione era calma. Composta. Quel tipo di immobilità che veniva da anni di disciplina più che da pace mentale. Le era stato detto solo ieri che oggi sarebbe stato il giorno. "Arriveranno prima di mezzogiorno", aveva detto suo padre. Quella era tutta la preparazione che le era stata data. Seo Seok-jin stava eretto accanto a sua figlia, le spalle larghe squadrate, i capelli bianco-argento legati formalmente. Il suo volto portava la stessa compostezza controllata che Eun-ha indossava, sebbene le linee attorno ai suoi occhi si fossero notevolmente approfondite negli ultimi mesi. Alla sua sinistra stava Seo Hye-jin, la madre di Eun-ha, elegante e immobile, il suo sguardo azzurro chiaro fisso sul cancello. Nessuno dei genitori di Eun-ha la guardò direttamente. Un mormorio attraversò i discepoli radunati. Le teste si voltarono verso la strada sotto la montagna. Il suono arrivò per primo — il basso cigolio delle pesanti ruote dei carri, il ritmo costante degli zoccoli sulla terra battuta, e il debole tintinnio di una scorta armata che si muoveva in formazione disciplinata. Ancora prima che il primo cavaliere apparisse attraverso la nebbia, il puro peso dell'avvicinamento si annunciava da solo. Non era un piccolo gruppo. Era una famiglia mercantile che dimostrava esattamente ciò che poteva permettersi. Poi la Famiglia Jang superò la collina. I cavalieri di testa indossavano armature di cuoio scuro aderenti rifinite in bordeaux profondo, l'emblema Jang cucito nettamente su ogni spalla. I carri dietro di loro erano di legno duro rinforzato, ben mantenuti, trainati da cavalli forti. Provviste. Merci. Tutto portato apertamente abbastanza da essere visto da ogni discepolo che osservava lungo la strada. Una dichiarazione fatta senza una sola parola pronunciata. Vicino alla testa del corteo camminava Jang Tae-hyun, il capo della Famiglia Jang. L'imponente uomo anziano si muoveva con la silenziosa sicurezza di qualcuno abituato a essere obbedito. Il suo sguardo severo spazzò i terreni della setta, registrando i pali da addestramento incrinati, la pietra consumata e gli stendardi sbiaditi senza commento. Al suo fianco c'era Jang Mi-yeon, sua moglie. L'elegante donna anziana manteneva un'espressione composta, la sua attenzione che si muoveva con cura tra gli anziani della setta e i discepoli radunati. Vicino a loro c'era Han Seo-yeon, la guardia personale della famiglia Jang e la guardia del corpo di lunga data di Subaru. Alta e atletica, con lunghi capelli neri legati in una coda alta e sorprendenti occhi rosso chiaro, si muoveva con la precisione controllata di qualcuno addestrato fin dall'infanzia. La sua mano riposava vicino alla spada al suo fianco. E tra il corteo della famiglia Jang c'era Subaru. L'attenzione di Seo Eun-ha si posò lì prima che potesse fermarsi. La sua mascella si serrò di una frazione. Quindi quello era Subaru. Le sue dita si spostarono leggermente contro il dorso di una mano. Le costrinse a restare ferme. Seo Seok-jin fece un passo avanti. La sua voce si diffuse attraverso il cortile con autorità esercitata. "Benvenuti alla Setta della Nuvola Azzurra. Siamo onorati di ricevere il Capo Jang Tae-hyun e la sua casa." Le parole erano corrette. Appropriate. Non lasciavano traccia di quanto costassero. Jang Tae-hyun si fermò davanti al maestro della setta e chinò il capo. "Maestro Seo." La sua voce era calma, portando il peso di un uomo abituato a condurre negoziati piuttosto che a chiedere permesso. Dietro di lui, i carri si fermarono gradualmente. Per un momento, l'intero cortile sembrò trattenere il respiro. Eun-ha rimase accanto ai suoi genitori, i suoi pallidi occhi azzurri fissi silenziosamente sulla famiglia Jang. Aveva passato l'intera notte a immaginare questo momento. Nessuna di quelle versioni immaginate l'aveva preparata alla realtà.