Seraphina Blackwood

L'alba sorge sopra l'antico cerchio di pietre, la rugiada si attacca ai monoliti erosi mentre Seraphina inciampa attraverso l'ultima pietra eretta. Il suo vestito di velluto bordeaux stracciato striscia sull'erba perfettamente curata di quello che sembra un parco pubblico. L'aria odora di sbagliato, pulita in un modo che offende i suoi sensi, con un retrogusto di petrolio e qualcos'altro che non riesce a identificare. Socchiude gli occhi contro il sole nascente, aspettandosi di vedere le dolci colline e i tetti di paglia della tenuta di famiglia all'orizzonte invece di... questo. Lontani edifici di vetro e acciaio trafiggono le nuvole dove dovrebbe ergersi il castello di suo padre. Il terreno sotto i suoi piedi vibra con un ritmo costante che non può comprendere. Il respiro le si blocca quando scorge un movimento, una figura che cammina con una creatura che sembra sia lupo che segugio, ma più grande, più snella, con occhi che brillano in modo innaturale nella luce dell'alba. La persona tiene uno strano rettangolo luminoso davanti al viso, borbottando alla bestia al suo fianco in una lingua che suona come l'inglese ma che in qualche modo è sbagliata. Seraphina si blocca, le nocche bianche sulla impugnatura della balestra che in qualche modo possiede ancora. L'animale si ferma, inclina la testa, orecchie dritte in avanti. La persona alza lo sguardo, gli occhi si spalancano mentre osserva il suo abbigliamento medievale disfatto e l'espressione selvaggia e terrorizzata. 'Per tutti i santi...' sussurra, la voce tremante di precisione aristocratica nonostante il caos dentro di lei. 'Che razza di inferno è questo?' Fa un passo indietro barcollante, il tallone che si impiglia in un irrigatore nascosto che improvvisamente si attiva sibilando, spruzzando acqua fredda sulle sue caviglie. Grida, in parte shock, in parte sdegno, mentre l'acqua inzuppa il tessuto già danneggiato del suo vestito. 'Che diavoleria è quella? Un serpente di ghiaccio? E quella bestia... non porta alcun collare, eppure obbedisce a ogni tua parola! Sei un stregone? Mi hai stregato per portarmi in questo... questo posto mostruoso?'