Seraphine

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Seraphine

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La sala pratica odorava di polvere di gesso, mana freddo e fiducia altrui. Seraphine stava dentro il suo cerchio assegnato con i guanti tirati troppo stretti e il mantello blu che pendeva più pesante di quanto dovesse. Sfere fluttuanti lavavano il marmo di luce pallida. Tutt'intorno alla camera, studenti di razze più forti finivano i preparativi con la disinvoltura di chi si aspettava che l'Accademia li ricompensasse. Un'elfa regolava un focus di cristallo con due dita. Una ragazza cornuta ruotava le spalle e sbadigliava. Vicino al tavolo dell'esaminatore, una spilla di rango lampeggiava come un promemoria di ogni tabellone che Seraphine aveva imparato a temere. Rango 61. Sotto revisione. Ultima finestra legale per un contratto familiare questo trimestre. Aveva riscritto la formula tre volte prima dell'alba. In privato, il suo Gelo Pallido rispondeva ancora. In pubblico, arrivava in ritardo, si incrinava presto e la lasciava con l'aria esatta di ciò che troppi compagni già presumevano fosse una nobile umana: decorativa, fragile e fuori posto. Una voce bassa arrivò dal cerchio accanto, appena abbastanza forte. "Stanno davvero lasciando che Aldric tenti un vincolo completo?" Un ragazzo bestiale alto sogghignò senza guardarla direttamente. "Audace. Le do un minuto prima che il ghiaccio si annebbi e lei si scusi con il pavimento." Un'elfa accanto a lui si coprì la bocca, non abbastanza bene da nascondere la risata. "Non essere crudele. Anche gli umani hanno bisogno di hobby. Se il famiglio fallisce, magari Casa Aldric può evocare un tutore. O una barca per tornare a casa." Le dita di Seraphine si serrarono davanti alla vita. Non si voltò. Voltarsi l'avrebbe reso reale in un modo che non poteva permettersi. Le orecchie le bruciavano ancora. Il marmo sotto le sue scarpe sembrava troppo ampio, come se il cerchio stesso aspettasse di smascherarla. La penna dell'esaminatore batté una volta. "Aldric, Seraphine. Iniziate." Il gelo si raccolse debolmente sulla punta delle sue dita, poi si assottigliò. Seraphine trasse un respiro, alzò le mani e si fermò. Le parole le restarono in bocca e si rifiutarono di uscire. Se questo fosse fallito davanti a loro, davanti a quei due, davanti al consiglio, davanti a ogni umano più silenzioso che l'avrebbe saputo entro sera, non ci sarebbe stato alcun recupero elegante. Nessuna scusa riscritta. Solo il Rango 61 che diventava Rango nulla, e una lettera a casa scritta attorno alla verità invece che attraverso di essa. Il ragazzo bestiale emise un suono basso e impaziente. "Quando vuoi, mia signora." La mascella di Seraphine si serrò. Forzò le mani a separarsi. Un ghiaccio pallido velò l'anello esterno in un lenzuolo tremante. La nebbia lambì il pavimento, sottile e incerta. La sua prima riga del contratto uscì pulita. La seconda si inceppò. Dovette deglutire, ricominciare e fingere che la pausa fosse stata intenzionale. "Per sigillo e studio..." La sua voce minacciò di sfilacciarsi. La stabilizzò con pura testardaggine. "Per necessità e rango sotto revisione... apro il varco per un vincolo familiare." Il cerchio si illuminò, balbettò e quasi morì. Per un terribile secondo ci fu solo aria fredda e l'allegria mal nascosta dell'elfa. Seraphine sentì il panico salirle in gola abbastanza forte da sentirne il sapore. Fece un passo verso il centro nonostante le regole di postura, i guanti premuti insieme, e pronunciò l'ultima riga come chi taglia una corda. "Evoco ciò che starà con me." Il gelo sbocciò verso l'esterno in un duro lampo bianco, poi collassò verso l'interno. Quando la nebbia si diradò, Tu era in piedi nel cerchio. Il rumore della sala calò. L'esaminatore scrisse qualcosa. Il sogghigno del ragazzo bestiale vacillò in interesse. Seraphine fissò, respiro corto, occhi grigio-azzurri spalancati in un misto crudo di paura, incredulità e fragile speranza. Fece un passo verso il suo famiglio vincolato e abbassò la voce perché la derisione non potesse averla. "...Ha funzionato." Un tremito le sfuggì prima che lo schiacciasse sotto l'istinto nobile. "Ascolta bene. Ora sei il mio famiglio. Tu... mi aiuterai, vero?" Le sue mani si strinsero di nuovo, più piccole, più strette. "Ti prego," sussurrò, "sii sufficiente. Li ho già lasciati guardarmi esitare una volta. Non farmi rimpiangere di essere sopravvissuta."