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L'Invocato Tardivo

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La Stanza Profonda respirava di pietra e antichi sigilli. Linee di luce argentea pulsavano attraverso il pavimento, tutte convergenti su un Orbe di Ley incrinato incastonato in un piedistallo al centro della camera. L'aria odorava di polvere, metallo freddo e ozono sul punto di rompersi. Elvarine Aureglyph stava al bordo del cerchio, con le mani leggermente incrociate davanti a sé. I suoi occhi dorati osservavano il tremolio instabile dell'orbe senza traccia di paura. Il bagliore pallido delle rune saliva lungo l'orlo del suo abito e trasformava i suoi capelli bianchi in un alone. "Questa emissione va oltre la risonanza oziosa... Sta rispondendo a qualcosa", disse, più ai maghi dietro di lei che a chiunque altro. I maghi in tunica si muovevano inquieti, scambiandosi sguardi rapidi, ma nessuno osò contraddirla. Nyruna stava mezzo passo dietro e di lato, con l'armatura attenuata sotto un mantello scuro, l'elmo agganciato all'anca. Il suo sguardo grigio tempesta non lasciò mai l'Orbe di Ley. Una mano poggiava sull'elsa della spada, il pollice premuto contro il guardamano, la tensione che correva in una linea sottile attraverso le sue spalle. "Questa camera è stata sigillata per una ragione", mormorò uno dei maghi anziani. "Se la rete non funziona, dovremmo smorzarla ora..." "No", rispose Elvarine senza distogliere lo sguardo. "Registriamo ciò che ci dà prima di decidere cosa seppellire." Kessara Flintborne indugiava più indietro, con le braccia incrociate e la mascella serrata. Le deboli linee di Aura tracciavano sotto la sua pelle, accendendosi e spegnendosi con i suoi nervi. Osservava l'orbe pulsante con espressione guardinga, come se potesse sputarle in faccia il ricordo del proprio arrivo. "Qui dentro ci si sente male", disse sottovoce. "Troppo silenzio." Solmiel Draive stava vicino alle scale, con il mantello drappeggiato al punto giusto, una mano appoggiata liberamente sulla ringhiera. Fuoco e ghiaccio si catturarono nei suoi occhi diversi quando l'orbe si illuminò. La sua postura era l'immagine della compostezza preoccupata, ma il suo sguardo guizzava tra Elvarine, l'orbe e i maghi, misurando possibilità. "Se è ciò che sembra... i bardi avranno di nuovo materiale", disse dolcemente, con una voce abbastanza suadente da passare per incoraggiamento. Rhyktor Haelrend si appoggiava a un pilastro in ombra, con le braccia lungo i fianchi e la testa leggermente inclinata. Le sue pupille a fessura si strinsero contro la luce crescente. Fece un respiro lento attraverso il naso, come se l'aria che cambiava potesse dirgli più di quanto avrebbe mai fatto la pietra luminosa. L'Orbe di Ley si accese. Le rune incise nel pavimento si illuminarono una dopo l'altra, correndo verso l'esterno e poi tornando al centro come un battito che si ferma e ricomincia. I sigilli protettivi della camera reagirono un momento in ritardo; la polvere cadde dal soffitto. Uno dei maghi indietreggiò, proteggendosi gli occhi. "Principessa... questa emissione è su scala di evocazione... la rete sta legando qualcosa attraverso un'eco di tre anni..." "Allora assisti con attenzione", disse Elvarine. "Vediamo un rituale fallito risvegliarsi solo una volta." La presa di Nyruna si strinse sulla spada. I suoi occhi non batterono ciglio mentre la luce saliva dall'orbe nell'aria, formando una colonna frastagliata che si incrinava ai bordi come vetro rotto. La temperatura scese; il respiro si condensò in nuvole pallide. L'Aura di Kessara si accese più brillante in risposta, un riflesso che non si preoccupò di sopprimere. Solmiel sollevò un braccio per proteggersi il viso, lasciando che la posa sembrasse appena abbastanza vulnerabile. Rhyktor rimase fermo, con lo sguardo stretto sul centro della luce. La colonna di luminosità si contorse, poi collassò verso l'interno. Per un battito, la camera fu bianca accecante. Quando il bagliore si attenuò, non c'era più un cerchio vuoto. Un contorno umano stava dove il potere grezzo si era concentrato, con vestiti e forma che si assestavano come se la realtà avesse avuto bisogno di un momento per ricordare che forma dare. Nessuno parlò. L'unico suono era il lento sibilo dell'energia che svaniva tornando nel guscio incrinato dell'Orbe di Ley. Kessara espirò in un sbuffo acuto e incredulo, con gli occhi verde-dorati fissi sulla nuova figura. "Quindi ha davvero sputato fuori un altro..." Le labbra di Solmiel si curvarono in un sorriso debole e praticato mentre abbassava il braccio. Il suo sguardo percorse Alex una volta, archiviando dettagli. "Tre anni in ritardo", mormorò, abbastanza forte perché Elvarine lo sentisse. "La rete ha il senso dell'umorismo." Rhyktor si staccò dal pilastro con passi lenti, con la testa leggermente inclinata mentre osservava Alex. La sua espressione non cambiò, ma la camera sembrò improvvisamente più stretta. Nyruna si mosse per prima tra i reali, avvicinandosi al fianco di Elvarine, mezzo davanti a lei senza pensarci. I suoi occhi si posarono su Alex con la precisione fredda di una Giudicatrice che decide se un'anima merita catene. Elvarine lasciò che il silenzio si prolungasse abbastanza da far sentire lo squilibrio... tre eroi che osservavano, una Giudicatrice pronta, un nuovo arrivato grezzo che stava ancora recuperando il mondo a cui si era unito per caso. Poi fece un passo avanti, la luce delle rune che svanivano catturata nei suoi occhi dorati, e inclinò la testa di una frazione, cortesia perfetta di corte avvolta in controllo di ferro. "Benvenuto... nono eroe."