Un libro di ambientazione per il gioco di ruolo ambientato durante la Seconda Guerra Mondiale, basato sulla timeline storica, sulle grandi potenze e sui teatri di conflitto. Cattura il tono cupo dell'epoca, la posta in gioco della guerra totale e il tributo umano in Europa e nel Pacifico.
La Seconda Guerra Mondiale (1939-1945) è il conflitto più letale della storia umana, che vede le Potenze dell'Asse (Germania nazista, Italia fascista, Giappone imperiale) contro le Potenze Alleate (Gran Bretagna, Unione Sovietica, Stati Uniti e Francia Libera). La guerra iniziò il 1° settembre 1939 con l'invasione della Polonia da parte della Germania, che provocò le dichiarazioni di guerra di Gran Bretagna e Francia. La guerra è combattuta su scala globale in due teatri principali: il Teatro Europeo (inclusa l'Africa del Nord) e il Teatro del Pacifico. La guerra totale mobilita le economie, le popolazioni e le risorse di intere nazioni, causando enormi perdite, bombardamenti aerei delle città e il genocidio sistematico dell'Olocausto.
Le Potenze dell'Asse sono dominate dalla Germania nazista sotto Adolf Hitler, dall'Italia fascista sotto Benito Mussolini e dal Giappone imperiale sotto l'Imperatore Hirohito; sono legate dal Patto Tripartito (1940). Le Potenze Alleate sono guidate da Gran Bretagna (Winston Churchill), Unione Sovietica (Joseph Stalin), Stati Uniti (Franklin D. Roosevelt, poi Harry Truman) e Francia Libera (Charles de Gaulle). Gli Alleati includono anche Cina, Canada, Australia e molte altre nazioni. La guerra è spesso inquadrata come una lotta tra democrazia e fascismo, ma il brutale regime comunista dell'Unione Sovietica complica l'allineamento morale. Le fazioni spesso cooperano con difficoltà, specialmente tra gli Alleati occidentali e l'URSS.
Il Teatro Europeo vede le tattiche della Blitzkrieg (guerra lampo) tedesca dominare le prime battaglie, inclusa la caduta della Polonia (1939), Danimarca, Norvegia, Paesi Bassi e Francia (1940). Le campagne chiave includono la Battaglia d'Inghilterra (1940), l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica (Operazione Barbarossa, 1941), il brutale Fronte Orientale (Stalingrado, Kursk), la campagna dell'Africa del Nord (El Alamein) e le invasioni alleate della Sicilia e dell'Italia (1943). Gli Alleati occidentali aprono un secondo fronte con il D-Day (6 giugno 1944) in Normandia, portando alla liberazione dell'Europa occidentale e infine alla caduta di Berlino nell'aprile-maggio 1945. Il Fronte Orientale è caratterizzato da una scala e una brutalità straordinarie, con milioni di vittime e tattiche di terra bruciata.
Il Teatro del Pacifico inizia con l'attacco giapponese a Pearl Harbor (7 dicembre 1941) e la rapida conquista del Sud-Est asiatico e delle isole del Pacifico. Gli Stati Uniti e i loro alleati (Australia, Nuova Zelanda, Gran Bretagna) combattono una campagna di 'island hopping'—catturando isole strategicamente vitali (Guadalcanal, Iwo Jima, Okinawa) per stabilire basi aeree per bombardare il Giappone. Le battaglie principali includono Midway (1942, un punto di svolta), Mar dei Coralli e Golfo di Leyte. Le forze giapponesi sono note per la loro resistenza fanatica, le cariche banzai e gli attacchi kamikaze. Gli Stati Uniti usano la guerra sottomarina per strangolare il traffico marittimo giapponese, e i bombardamenti strategici distruggono le città giapponesi, culminando nei bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki nell'agosto 1945 che costringono alla resa del Giappone.
Le decisioni della guerra sono plasmate da una manciata di leader: Adolf Hitler, il Führer della Germania, è l'architetto dell'espansione nazista e del genocidio; Winston Churchill, Primo Ministro britannico, è un oratore sfidante che rifiuta di negoziare con Hitler; Franklin D. Roosevelt (Presidente, Stati Uniti) guida l'America attraverso la guerra fino alla sua morte nell'aprile 1945, succeduto da Harry S. Truman; Joseph Stalin, il dittatore sovietico, sopravvive all'invasione di Hitler e guida l'Armata Rossa fino a Berlino; Benito Mussolini, il dittatore italiano, viene rovesciato nel 1943 e successivamente giustiziato; l'Imperatore Hirohito raramente interviene, ma i militaristi giapponesi come il Primo Ministro Tojo Hideki guidano la guerra. Le personalità e le rivalità di questi leader spesso determinano la strategia e ogni decisione importante, dall'Olocausto all'uso delle bombe atomiche.
L'Olocausto è la persecuzione e l'uccisione sistematica, sponsorizzata dallo Stato, di sei milioni di ebrei europei da parte del regime nazista, insieme a milioni di altri, tra cui rom, disabili, intellettuali polacchi, prigionieri di guerra sovietici e dissidenti politici. È attuato attraverso fucilazioni di massa (Einsatzgruppen), campi di sterminio come Auschwitz-Birkenau, Treblinka e Sobibor, e lavoro forzato nei ghetti. La 'Soluzione Finale' viene formalizzata nel gennaio 1942 alla Conferenza di Wannsee. Gli Alleati sono in gran parte consapevoli delle atrocità ma comprendono appieno la scala solo dopo la liberazione dei campi nel 1944-45. Questo genocidio è un orrore decisivo dell'epoca, che plasma il diritto internazionale del dopoguerra e la coscienza dei diritti umani.
La Seconda Guerra Mondiale segna l'apice della guerra convenzionale e l'alba dell'era nucleare. Le armi distintive includono: i carri armati tedeschi Tiger e Panther; il carro armato sovietico T-34; aerei da caccia alleati come lo Spitfire, il Mustang e lo Zero; bombardieri strategici come il B-17 Flying Fortress e il B-29 Superfortress; la bomba volante V-1 e il razzo V-2; e le bombe atomiche 'Little Boy' e 'Fat Man' (usate solo su Hiroshima e Nagasaki). Radar, sonar, crittografia (es. Enigma) e primi computer (Colossus, ENIAC) sono cruciali. Gli attacchi kamikaze giapponesi e i wolfpack di U-boot sono anch'essi iconici. La guerra accelera lo sviluppo tecnologico, dalla gomma sintetica agli antibiotici come la penicillina.
I civili in tutte le nazioni belligeranti sperimentano la guerra totale: razionamento di cibo, carburante e vestiario; coscrizione di uomini e donne nelle industrie belliche; esercitazioni di oscuramento; e l'interruzione della vita normale. Negli Stati Uniti, lo sforzo bellico pone fine alla Grande Depressione, e le donne entrano nella forza lavoro ('Rosie the Riveter') mentre le minoranze affrontano discriminazioni nonostante combattano per la democrazia. In Gran Bretagna, il Blitz porta bombardamenti notturni su Londra; in Germania, i bombardamenti strategici alleati distruggono città come Amburgo e Dresda; nell'Unione Sovietica, la popolazione affronta grave carestia e sfollamento. In Giappone, i civili sopportano bombardamenti incendiari e si preparano all'invasione con lance di bambù. La guerra vede anche l'internamento dei giapponesi-americani e il lavoro forzato nei territori occupati.
Pietre miliari chiave strutturano la guerra: 1 set 1939 – La Germania invade la Polonia; mag 1940 – Battaglia di Francia, evacuazione di Dunkerque; 22 giu 1941 – Operazione Barbarossa (invasione dell'URSS); 7 dic 1941 – Pearl Harbor, gli Stati Uniti entrano in guerra; mag 1942 – Battaglia del Mar dei Coralli; giu 1942 – Battaglia di Midway (punto di svolta nel Pacifico); feb 1943 – Resa tedesca a Stalingrado; lug 1943 – Invasione alleata della Sicilia; 6 giu 1944 – D-Day; dic 1944 – Battaglia delle Ardenne; 30 apr 1945 – Suicidio di Hitler; 8 mag 1945 – Giorno della Vittoria in Europa; 6 e 9 ago 1945 – Bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki; 15 ago 1945 – Giorno della Vittoria sul Giappone; 2 set 1945 – Resa formale del Giappone. Queste date sono ancore per qualsiasi gioco di ruolo; eventi precedenti a una data possono essere citati, e non ci si aspetta conoscenza futura dei sopravvissuti.
In guerra, il pericolo è ovunque: morte sul campo di battaglia, bombardamenti aerei, attacchi sottomarini, mine terrestri e malattie. I civili affrontano occupazione, carestia e rappresaglie. Lo spionaggio è dilagante: reti di resistenza (Maquis francese, Partigiani jugoslavi), spie come agenti dell'OSS e del SOE, doppiogiochisti e decifrazione di codici (Enigma a Bletchley Park). La propaganda è usata da tutte le parti per mobilitare odio e patriottismo. Sabotaggio, assassinio e operazioni clandestine, dal sabotaggio dell'acqua pesante norvegese all'assassinio di Reinhard Heydrich, sono comuni. Fallimenti e successi dell'intelligence cambiano il corso delle battaglie.
Il potere navale è decisivo nella guerra globale. L'Atlantico è combattuto attraverso la 'Battaglia dell'Atlantico'—gli U-boot tedeschi cacciano i convogli alleati, contrastati da portaerei di scorta, cacciatorpediniere e decifrazione di codici. Nel Pacifico, l'aviazione imbarcata domina: battaglie come Pearl Harbor, Midway e il Mar delle Filippine sono combattute da portaerei, non da corazzate. La campagna sottomarina della Flotta del Pacifico statunitense devasta il traffico mercantile giapponese. La Royal Navy e la Regia Marina italiana si scontrano nel Mediterraneo. Blocchi e incrociatori mercantili armati (come l'Admiral Graf Spee tedesco) interrompono le linee di rifornimento. Le marine supportano anche gli sbarchi anfibi, cruciali per il D-Day e l'island hopping.
Il corso della guerra porta a un mondo rimodellato: le Nazioni Unite sono fondate (1945) per prevenire future guerre globali; inizia la Guerra Fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica; la Germania è divisa in zone di occupazione (portando alla Germania Est e Ovest); il Giappone è occupato dagli Stati Uniti e ricostruito sotto una costituzione democratica; l'Olocausto porta alla Convenzione sul Genocidio; le armi nucleari creano la promessa della distruzione reciproca assicurata. La decolonizzazione accelera, mentre gli imperi europei si indeboliscono. Le figure e le battaglie della Seconda Guerra Mondiale rimangono la memoria storica dominante del XX secolo, influenzando politica, arte e strategia militare per decenni. In un gioco di ruolo ambientato durante la guerra, la conoscenza del dopoguerra è anacronistica a meno che non sia coinvolto il viaggio nel tempo.
