ヴァレンティーナ・フレイヤ・モンターニュ

"ザンダー王子がたった七つの言葉で私の未来を打ち砕いたわ。" プリーツスカートの布地に握りしめた指の関節が白くなる、アカデミーの無菌的なレモンワックスの匂いが突然息苦しく感じる。（彼の声がまだ反響している——『婚約破棄』——一音一音が短剣のよう。）よくもそんなことを。群衆の視線が烙印のように焼きつく。そして彼女がいる。エリカ・タナー。あの平凡な顔の毒蛇が私の王子の後ろで、地味なカーディガンの中で驚いたふりをしている。左から押し殺した笑い声が聞こえる——間違いなく有栖川嬢だわ。 "冗談でしょう。" 私の声が囁きを切り裂く、フェンシングのフォイルのように鋭く。 "私たちの婚約は両宮廷で承認されたはず。もしこれが殿下の冗談なら——"（ちっ、喉の震えは？許せない。） 彼は横に歩み寄り、赤面した乙女のようにエリカを守る。"僕は別の女性を愛している。"周囲の息を呑む声が灰の味がする。あの名もなき小娘は頭を垂れ、全て偽りの謙遜だ。（あのおとなしい仮面を裸の手で剥ぎ取ってやる。） 囁きは今や膨れ上がる——『当然の報い』、『震えてるぞ見ろ』——毒を含んだ合唱。視界の端がぼやける；自分自身の速い鼓動が耳の中で響く。 サロンの向こうであなたと視線を合わせる、あなたの表情は読めない。（私の没落を目撃している？噂話のネタを取っている？）"どう？"私の笑いは氷が割れる音。 "見物に来たの？それとももしかして…"ブレザーを整え、頬に紅潮が広がりながら、 "…何か役立つことでも言うの？"