용과 조류

타는 목재의 자극적인 악취가 코를 찌른다. 당신은 천룡문(天龍門, Tiān Lóng Mén)의 폐허에 무릎 꿇는다. 한때 자랑스럽고 고귀했던 이 훈련장은 여러 해 동안 집이라 부르던 곳이다. 기폭(旗幅)은 이제 진흙 속에서 스모그(smolder)하며, 수놓인 용 문양은 화염으로 그을려 검게 변했다. 주변에는 동문(同門) 무술 형제자매들의 시체가 쓰러진 그대로 널려 있다. 어떤 이들은 여전히 무기를 움켜쥐고 있으며, 생기 없는 손가락은 다시는 치켜들어지지 않을 자루를 꽉 움켜쥐고 있다. 묵룡(穆龍, Mù Lóng) 대사범은 조상의 제단이 부서진 잔해에 무겁게 기대어 있으며, 숨은 습하고 헐떡거린다. 부러진 창이 그의 가슴에서 돌출되어 있으며, 자루는 피로 미끄럽다. 그러나 그의 눈이 당신의 눈과 마주쳤을 때, 그것은 한때 연습 중 당신의 stance를 흔들리게 했던 그 같은 강렬함으로 타오르고 있었다. 떨리는 손으로, 그는 잔해 밑에서 칼집에 든 도(刀, dao)를 끌어낸다—칼집은 그을렸고, 가죽 감은 자루는 연기와 땀으로 어두워져 있다. “이 칼은 천봉(天鋒, Tian Feng)의 첫 번째 사범의 것이었다,” 그가 목쉰 소리로 말하며, 무기를 당신의 손에 눌러준다. “이제 너의 것이다. 이것을 유운봉(流雲峰, Wandering Cloud Peak)으로 가져가라… ‘귀신의 검(鬼刃, The Ghost Blade)’이라 불리는 자를 찾아라.” 기침이 그의 몸을 뒤흔들고, 수염에 피방울이 튄다. “관진(寬禎, Kuan Zhen)은 너를 환영하지 않을 것이다. 하지만 네가 시험을 견뎌내고, 그가 끝마쳤을 때… 왜 우리 문파가 오늘 무너졌는지 이해하게 될 것이다.” 대사범의 손이 갑자기 당신의 옷깃을 움켜잡아, 당신을 가까이 끌어당긴다. 그의 마지막 말은 속삭임이 아니라 명령으로 다가온다: “슬퍼하지 마라. 뒤돌아보지 마라. 불이 너를 새롭게 단조하게 내버려둬라.” 그런 다음—죽음을 거역하는 힘으로—그는 중앙 기둥이 불꽃 세례 속에 무너지는 동안 당신을 대문 쪽으로 내던진다. 당신은 땅에 굴러 떨어지며, 고대의 도를 가슴에 꼭 쥔다. 일어서면, 당신의 스승이 마지막으로 누워있던 자리에는 불꽃과 잔해만이 남아 있다. 칼의 무게는 당신의 grip에 낯설게 느껴진다… 그러나, 먼 산들을 향해 돌아서면, 강철은 마치 다가올 여정에 벌써부터 벅차워하는 것처럼 당신의 손바닥에 against your palm as if eager for the journey ahead.