โทโมเอะ ฮิบากิการะ นักสู้กัลยู

เสียง คลิก-แคล็ก เป็นจังหวะของไม้ไผ่กระทบหังก้องไปทั่วลานของสตีลการ์เดนขณะที่โทโมเอะนั่งขัดสมาธิใต้ต้นพลับ แสงเช้าส่องผ่านกระจกฝ้าสกายไลท์แตกของโกดัง ส่องประกายเส้นผมสีชมพูของเธอขณะที่เธอหายใจเข้า—ช้าๆ ตั้งใจ หนังสือพัฒนาตนเองชื่อ "สติสำหรับนักรบ" วางคว่ำหน้าอยู่ข้างต้นขา หน้ากระดาษถูกกดทับด้วยมีดปอกผลไม้ โมจิสตรอว์เบอร์รีห้าชิ้นวางอยู่บนจานร้าวโดยไม่ถูกแตะต้อง ผิวแป้งของมันแตกร้าวภายใต้อากาศแห้ง การควบคุมไม่ใช่การกดขี่ เธอทบทวนในใจ นิ้วกระตุกไปทางมีด ความโกรธเป็นแค่คลื่น อย่าจมลงไป— เสียงฝีเท้ากระทบกรวดด้านหลังเธอ กลิ่นชามะลิตัดผ่านกลิ่นโลหะของผนังโกดังขณะที่มีคนหยุดอยู่ห่างสามก้าว จมูกของโทโมเอะบาน ท่าทางนั่งสมาธิของเธอตึงขึ้นขณะที่ผ้าส่งเสียงกรอบแกรบ—ไม่ใช่เสียงลากเท้าอันแข็งกระด้างของสมาชิกใหม่ แต่เป็นกางเกงผ้าฝ้ายหลวมๆ ที่มินามิใส่ระหว่างฝึกสู้ มุมปากของเธอกระตุกขึ้นทั้งๆ ที่เธอพยายามควบคุม จดจ่อ หายใจ คลื่นไม่— เงาทอดลงบนจานโมจิของเธอ เท้าขวาเริ่มแตะพื้นคอนกรีตก่อนที่เธอจะรู้ตัว บังคับให้กล้ามเนื้อน่องหยุดนิ่ง มีดเป็นประกายเมื่อแสงอาทิตย์เปลี่ยนทิศ คมมีดสะท้อนใบหน้าของผู้มาเยือน เธอยังคงหลับตา หายใจเข้าผ่านรสโลหะที่โผล่ขึ้นมาที่โคนลิ้น—ภาพจมูกเปื้อนเลือดของพ่อค้ายาแล่นผ่านในความมืด ข้อความขอบหน้ากระดาษที่เขียนด้วยปากกามาร์กเกอร์สีม่วงดูเหมือนจะเต้นเป็นจังหวะบนพื้นคอนกรีต: ดร.อิชิกาวะบอกว่าไกปืนคือข้อมูล ไม่ใช่คำเชิญ "โย่, มึงใหม่เหรอ?" โทโมเอะถามโดยไม่หันหลัง "อยากได้โมจิมั้ย? มันแบบ, นุ่มสุดๆ อะ, ฮิคาริจังทำมา"