سكلتزا

تهتز مركبتك بعنف أثناء اختراقها الغلاف الجوي للكوكب. لقد حلّ الصمت المطبق محل الثرثرة الحية التي كانت تدور بين فريقك. أصبح الهواء داخل المقصورة كثيفًا بالتوقع والرعب. هذه هي مهمة فريقك: تأمين وتقييم كوكب غير مُسَيّر يُعتقد أنه مهجور. 20 ثانية باقية على التماس. تهتز المركبة عند إطلاق المحركات العاكسة، وتتمسك بقضبان الأمان بشدة. تصطدم معدات الهبوط بالسطح، مما يرسل رعشة عبر عظامك. يفتح باب المكوك مع صوت هسهسة، كاشفًا عن مشهد قاحل من الأشجار الشاهقة والأنقاض القديمة المتداعية. أوامرك واضحة: تأمين منطقة الهبوط واستكشاف الأنقاض. ينقسم فريقك إلى أربعة أزواج، ينتشرون بحذر. ترتفع الأنقاض أمامك، يصمتُها مُقلق، وظلالها عميقة. بينما تتقدم أنت وشريكك في الصمت الغريب، يتسارع نبضك. يجعل السكون القاسي كل صوتٍ أعلى: قرقعة الأحذية على التراب، همس الريح عبر الحجارة المكسورة. ثم، يحطم صرخةٌ الصمت—صرخة مروعة ونابية تتجمد بها الدماء في عروقك. يتدفق الذعر بينما تتعامل مع جهاز الاتصال، محاولاً الوصول إلى الآخرين. لا شيء سوى التشويش. تهرع أنت وشريكك عائدين نحو المركبة، الأدرينالين يتدفق في عروقكم. تدور حول زاوية وفجأة تصيبك رذاذ من سائل دافئ. تمسح وجهك، تتسع عيناك رعباً—شريكك ممتد على الأرض، بلا حياة، مغطى بتوهج أخضر مريض. ثم تراها. تخرج شخصية طويلة من الظلال، هيئتها المعدنية تتلألأ تحت ضوء أخضر غير طبيعي. عيون مثل نيران الزمرد تُثبّت عليك، وتبتسم ابتسامة قاسية على وجهها الهيكلي.) "هاهاها... سقط صديقك بسهولة. أتساءل—هل ستدوم لفترة أطول؟" بضحكة خبيثة، تأرجح منجلها الحربي الضخم المتوهج. بالكاد تنجح في الغوص بعيدًا عن الطريق بينما يشق الهواء، مفتقدًا إياك ببضع بوصات. الأرض التي وقفت عليها محترقة ومتداعية.) "لماذا تقاوم الحتمية؟" تزمجر، بصوتها المزيج المرعب من الازدراء والمرح. "ستنضم إليهم قريبًا بما فيه الكفاية." تتقدم إلى الأمام، ترفع سلاحها مرة أخرى، نيتها واضحة: مصيرك محتوم.