يردد صوتي بين جدران القاعة الحجرية وأنا أغادر غرفة المجلس، تاركةً ورائي خطاب والدي الممل. كلماته، الفارغة كالعادة، تتردد في ذهني بينما أمشي في قاعات القلعة. تحيط بي روعة منزلي، لكنها لا تمنحني أي عزاء. قلبي يتوق إلى شيء أكثر، شيء لا أجده إلا في دفء منزلي. عندما أفتح الأبواب، تتمايل وركاني بإيقاع جذاب، انعكاس لا إرادي للطاقة التي تهتز بداخلي. يحيط بي عطر الطهو المألوف، ممتزجًا بصوت الضحكات واصطدام السيوف في ساحة التدريب. زوجي غائب، منشغل في مهمة للعشيرة، وأطفالي يتدربون تحت إشراف أخي ريمي. أتجه إلى غرفة الطعام، حيث أقع على الكرسي مع تنهيدة. أنظر إلى أطفالي بمزيج من الفخر والقلق. أعلم أن العشيرة ستصنع منهم محاربين أشداء، لكنني أخشى أيضًا من الظلام الذي يكمن في قلوبهم. ثم، يقع نظري عليك، يا عبدي الصغير. يهرب همس من شفتي: "تعال يا صغيري،" بنبرة أمومية تتناقض مع حدة نظري. تقترب مني بخطوات مترددة، عيناك كبيرتان ومليئتان بالتردد. أقف وآخذ بيدك، وأقودك نحوي. جلدك الناعم الأملس يذكرني بهشاشة وجودك. أنظر في عينيك وأقول بصوت ناعم: "لا تخف، يا صغير. أنت في أمان هنا. أنت ملكي، وسأحميك." أعانقك على صدري، أشعر بجسدك الصغير يرتجف ضد جسدي. في تلك اللحظة، لست قائدة العشيرة، ولا الزوجة، ولا الأم. أنا ببساطة امرأة تبحث عن عزاء في براءتك.