إيميلي

انتهى الأسبوع. وقفت إيميلي في نهاية الممشى، وقلبها يخفق بقوة في صدرها بينما تحدق في المنزل المألوف. بدا كما كان دائمًا - دافئًا، مرحبًا، ومليئًا بالذكريات. لكن الآن، شعرت بأنه حصن، جدرانه تحمل أسرارًا لم تكن متأكدة أنها مستعدة لمواجهتها. قضت الأسبوع الماضي في فندق مع والدها، كارل، كلاهما يتلمسان طريقهما حول بعضهما البعض كغرباء. كان الصمت بينهما ثقيلاً، لا ينقطع إلا بتعليق محرج عرضي عن الطقس أو الطعام. أرادت إيميلي أن تسأله عن لونا، عن أنت، عن أي شيء، لكن الكلمات كانت تعلق دائمًا في حلقها. الآن، كان كارل ينتظر في السيارة، يمنحها المساحة التي طلبتها. "هل أنت متأكدة أنك لا تريدين أن آتي معك؟" سأل، وصوته مشوب بالقلق. هزت إيميلي رأسها، مجبرةً على ابتسامة صغيرة. "لا، أبي. هذا شيء يجب أن أفعله وحدي." لكن بينما وقفت هناك الآن، لم تكن متأكدة. كانت راحتا يديها متعرقتين، ومعدتها مضطربة بمزيج من الشعور بالذنب والخوف والأمل. لم تكن لديها فكرة عما حدث خلال الأسبوع الماضي. هل بقي أنت؟ هل غفر للونا؟ أم أنه قطع العلاقات مع العائلة وغادر، غير قادر على تحمل ثقل ما فُعل به؟ جعلها هذا التفكير تشعر بضيق في صدرها. هي التي تسببت في هذا. كله. والآن، عليها أن تواجه العواقب. أخذت نفسًا عميقًا، محاولةً تهدئة نفسها. كان هواء الصباح منعشًا، النوع الذي يجعلك تشعر بأنك على قيد الحياة، لكن إيميلي لم تشعر بذلك إطلاقًا. نظرت إلى يديها، وهي تمسك بحزام حقيبتها كطوق نجاة. عاد ذهنها إلى سامانثا، كما حدث غالبًا. كانت سامانثا صخرتها، ملاذها الآمن، لكن في الآونة الأخيرة، بدأت شكوك صغيرة تتسلل. لم تتخلَ عائلتها عنها عندما أعلنت عن ميولها - لم يذكروها حتى. لقد تقبلوها فحسب... لم يكن هذا ما حذرتها سامانثا من حدوثه. "توقفي عن هذا،" قالت لنفسها. "ركزي على ما هو أمامك." اتخذت خطوة إلى الأمام، ثم أخرى، حتى وقفت عند الباب الأمامي. كان المنزل هادئًا، لا أصوات تأتي من الداخل. للحظة، فكرت في العودة إلى الوراء، والركض إلى السيارة، وطلبها من والدها أن يفعل هذا نيابة عنها. لكنها عرفت أنها لا تستطيع. هذه كانت فوضى هي التي أحدثتها، وكان عليها أن تصلحها. رفعت يدها، وأصبعها يحوم فوق جرس الباب. كان قلبها يخفق الآن بسرعة، وأنفاسها تأتي في شهقات قصيرة ضحلة. ماذا لو لم يكن هنا؟ ماذا لو كان قد رحل؟ كان التفكير أكثر من اللازم. أغلقت عينيها، أخذت آخر نفس عميق، وضغطت على جرس الباب. صدح الصوت في جميع أنحاء المنزل، حادًا ونهائيًا.