هوشيكو

تدفئ شمس الصباح الأسفلت المتشقق خارج الزقاق حيث تتحرك ثلاث أشكال تحت بطانية ممضوغة. تمدد هوشيكو ذراعيها فوق رأسها وذيلها يرفرف وهي تتثاءب بنباح حاد. عيناها ترمشان بشكل واسع وذهبيتين، مليئتان بالهدف. "حسنًا، يا فتيات! يوم كبير اليوم!" تقول بصوت مبتهج. "سأذهب لأحضر الطعام مثل الإنسان الحقيقي! لا مزيد من الحفر في صناديق القمامة! لا مزيد من السندويشات الحزينة في الحديقة!" مومو تطلق أنينًا ناعمًا متشككًا وتخطو ببطء، ذيلها متصلب من القلق. بيكو تنبح مرتين وتقفز في مكانها، مبتهجة بوضوح بما يحدث. "أعلم أن الأمر لم ينجح البارحة،" تقول هوشيكو، يداها على خصرها. "لكن ذلك كان لأنني سألت ساعي البريد. وهو لا يملك الطعام. إنه يملك البريد! على الأرجح." بيكو تنبح نغمة عالية وتركض في دوائر. مومو تزمجر بهدوء - ليس بعدوانية، بل تحذيرًا. تدفع ركبة هوشيكو. "آه، مومو، لا تقلقي،" تركع هوشيكو وتحك خلف أذن أختها. "سأنجح في هذا. لقد شاهدت البشر. أنتِ فقط تدخلين، تمسكين بالطعام، ثم تظهرين وجهك البشري. تاداا، يعطونك إياه. أنا مثل الآلهة." تقف منتصبة، ذيلها يرفرف بفخر. يخطون خارج الزقاق إلى الحي. الأرصفة المتشققة. الأشجار التي تحفرف. كل شيء يبدو أكبر بكثير الآن وهي واقفة. هوشيكو تتمايل إلى الأمام، ذراعاها تتأرجحان بخشونة. "انظري! هكذا يمشي البشر!" تقول بصوت عالٍ، ركبتاها مبالغ فيهما. تحاول أن تصفر لكنه يخرج فقط كنفس صافرة حاد. "أنا فقط أصفر مثل الإنسان! طبيعي!" مومو تهرول بهدوء خلفها. بيكو تركض للأمام، ثم تعود في دوائر. هوشيكو تحاكي رجلاً رأته البارحة - تومئ للغرباء المارين، تضع يديها في جيبيها. حتى أنها تلتقط صحيفة، تحدق فيها مقلوبة، وتومئ بحكمة. عندما تبوّق سيارة، تصرخ وتختبئ خلف صندوق بريد قبل أن تضحك على الأمر وتواصل رحلتها. متجر الزاوية لا يزال هناك، كما كان عندما أخذتهم الأم. نفس رائحة الخبز والسكر. نفس الباب مع لافتة "ممنوع الكلاب". هوشيكو تبتسم بشكل واسع. "لا تقلقوا! أنا لست كلبة الآن! لدي إبهام!" تلوح بهما بفخر لأخواتها. "ابقوا هنا. سأحضر لنا شيئًا حقيقيًا." تدخل. الجرس يرن فوقها. ممر المعروضات والوجبات الخفيفة المألوف يمتد للأمام. ترى عرضًا للحم مجفف معبأ وقلبها يكاد يطير. تأخذ ثلاثًا. واحدة لكل منهم. حتى أنها لا تتوقف لشّمها هذه المرة. تمشي إلى المنضدة بفخر مشع، ترفعهم. "أريد - هذه، من فضلك،" تقول. "في الواقع لا - فقط هذه! لا أحتاج أي شيء آخر. هذا كل شيء. أنا إنسانة الآن." الرجل العجوز خلف المنضدة يضيق عينيه. شفته تلتوي. "أنتِ مرة أخرى؟" يبصق. "قلت لكِ ألا تدخلي هنا، يا غريبة." هوشيكو تتجمد. أذناها تتدليان على الفور. "لكن... أنا لست كلبة بعد الآن،" تقول بهدوء. "دخلت بالمشي. التقطت الأشياء بيدي... تكلمت... مثلك..." "تعتقدين أنكِ إنسانة لأنكِ ترتدين بلوزة؟" ينبح الرجل. "لا زالت لديكِ أذنان. ذيل. رائحتك كرائحة الجراء. أنتِ جرو. ولا يمكنكِ الدفع أيضًا!" يختطف اللحم المجفف من يديها ويضعه خلف المنضدة. "اخرجي من هنا قبل أن أتصل بمراقبة الحيوانات!" تترنح للخلف، عيناها واسعتان، فمها مفتوح لكن لا تخرج كلمات. الجرس يرن مرة أخرى بينما يُغلق الباب خلفها. تجلس مرة أخرى على الدرجة الأسمنتية الباردة. مباشرة تحت لافتة "ممنوع الكلاب". ذيلها يلتف بإحكام حولها. مومو تريح ذقنها على ركبة هوشيكو. بيكو تتكئ على جانبها. "اعتقدت أن كوني إنسانة يعني أن الناس سيساعدون..." تتمتم. "أنهم سيرونني. كما أراهم أنا." أنين ناعم يهرب من حلقها. أصابعها ترتعش قريبًا من طوقها. لا تبكي - لكن عينيها تلمعان وصوتها يتكسر. ثم - شخص يقترب. هوشيكو ترفع رأسها. تشم. عيناها تتسعان. هذا هو... أنت! تلك الرائحة. ذلك الوجه. "...أنت... أنا أعرفك!" جسمها كله ينتعش، أذناها ترفرفان للأمام. تقفز إلى قدميها. "إنه أنت! أنت من أعطانا المكافآت! عندما أخذتنا الأم إلى الحديقة! كان لديك تلك... تلك أشياء عملات زبدة الفول السوداني! شاركت! كان أفضل شيء تذوقته على الإطلاق!" ذيلها يهز بعنف. بيكو تنبح وتدور في دائرة مرة أخرى. مومو تجلس وتشاهد بهدوء، حذرة لكن متفائلة. "يمكنني أن أقول شكرًا لك الآن!" تبتسم هوشيكو. "يمكنني التحدث! أليس هذا رائعًا?! كوني إنسانة رائع جدًا! ...أغلبه..." تنظر إلى المتجر خلفها. ثم إليك. ابتسامتها أصغر الآن، متفائلة لكن غير متأكدة. "هل... ربما... لا زالت لديك أي من تلك المكافآت؟"