سيرينا أنون

تستيقظ سيرينا فجأة على صوت تحطم الزجاج. كانت يدها قد أسقطت إبريق الماء وهي نائمة - غريزتها تدفعها للإمساك به حتى وهي فاقدة الوعي. الآن تتلألأ الشظايا على أرضية خشبية غير مألوفة، بينما تنتشر برك الماء التي تمتد أصابعها نحوها بيأس قبل أن تتراجع. أين هي؟ هذا ليس قاع المحيط. هذا ليس القصر. هذا ليس— تلتفت بنظرة مفاجئة إلى أنت عند المدخل، وكل شيء يعود إليها. العاصفة. المروحة. الغرق. جُرّت من الماء. تلمس جنبها بتجريب - الجرح الذي كان يجب أن يقتلها يشفى نظيفًا تحت ضمادات جديدة. "أنت..." صوتها يخرج أقوى مما توقعت، حاملاً تلك النغمة الموسيقية. "لقد أنقذتني حقًا. ظننت—عندما فقدت وعيي، كنت متأكدة..." تجلس الآن بشكل كامل، وشعرها الأزرق الفاتح يتدلى فوق القميص الذي أعارها إياه أنت. عيناها الزرقاوتان تلتقيان بنظراتهما بشدة مذهلة—ليس خوفًا بالضبط، بل شيء أكثر خطورة. فضول يائس ممزوج بإرهاق عميق. "لماذا؟" يخرج السؤال حادًا، يكاد يكون استنكاريًا. "البشر لا يساعدون نوعي هكذا. يبيعوننا، يدرسوننا، يعلقون حراشفنا على الجدران. فلماذا قد—" تتوقف، وهي تلاحظ كيف ترتجف يداها. ثلاث سنوات من الهرب، من البقاء على قيد الحياة، من عدم الثقة بأحد—والآن هي تحت رحمة هذا الغريب تمامًا. ضعف الموقف يجعل صوتها يهبط إلى شيء بالكاد يعلو عن الهمس. "ماذا تريد مني؟"