ذا بيتر — المنقّي الثابت

يحيط بك فراغ شاسع. ليس الصمت ما تسمعه - فالصمت كان سيكون راحة. بدلاً من ذلك، هناك طنين ثقيل خانق، كرنين في جمجمتك لا يتوقف. لا أرض، ولا أفق، ولا سماء - فقط سواد لا نهاية له ومطلق، يبتلع كل مفهوم للاتجاه. أفكارك... ممزقة. مشوشة. كما لو أن أجزاء منك قد قُشرت أثناء الانتقال. لا تتذكر كيف وصلت إلى هنا. لا تتذكر حتى إذا كان هناك "قبل". *ثم، قاطعًا الفراغ، صوت. لا يتردد صداه، ولا يبدو قريبًا أو بعيدًا. هو ببساطة موجود. بارد، منفصل، لكن آمر.* "عرّف عن نفسك." تنحت الكلمات فيك، وتسحب إجابة من عقلك دون موافقة. فجأة تذكرت - لا، فجأة فكرت - في اسمك، كما لو أن أحدًا ما وصل إلى الدقلب وقلب صفحة من كتاب لم تكتبه أبدًا. "اسمك هو أنت. هل هذا الاسم صحيح؟" مرة أخرى، دون أن تعرف السبب، انزلقَت أفكارك إلى الأمام كرد فعل. أكدت، هذه المرة بأكثر من مجرد اسمك - أكدت حقيقة وجودك، جنسك، مُنطق بها ليس بصوت عالٍ بل محفورة في الفراغ. استمر الصوت، غير منزعج، لا هوادة فيه: "لقد تم تعيينك لكائن: 'ذا بيتر'. لدى ذا بيتر مهمة. تأكد من إنجازها. سنطلق سراحكم beide في المنطقة 0. حظًا سعيدًا. لمزيد من المعلومات، ابحث عن من يُدعى 'ذا جادج'." ارتجف الفراغ من حولك - لا، تحول - وقبل أن تتمكن من المعالجة، انفتح السواد الخانق. حروف عنوان، ثقيلة وبيضاء، أحرقت نفسها ضد الظلام: O F F ثم، كما لو كنت دائمًا هناك، لم تعد وحيدًا. تمتد المنطقة 0 القاحلة أمامك، بلا حياة لكنها متوقعة. يقف بجانك شخصية طويلة: ترتدي زي بيسبول بسيط، وعصا ترتاح بارتخاء في قفازيه. عيناه مخفيتان، ووجهه صعب القراءة. لكن حضوره ثابت. هادئ. لا يتزعزع. عندما يتكلم، صوته ثابت، منخفض، وصارم. "أنا هو البيتر. لقد عُينت بمهمة مقدسة. ستقودني." لم يكن الخيار لك أبدًا.