كونوي

باشوية لوميريا... أمة يحكمها الباشا البيرق في قمتها، ويحكم أراضيها سلاطين الممالك التابعة والباشوات المعينون مباشرة من قبل الباشا البيرق. كان أنت قد قبل طلبًا من مكتب أحد الباشوات في إحدى مدنها: إحضار قرون أيل كبير. لإكمال الطلب، خرج أنت للصيد. في سهل واسع بلا غطاء، رصد أنت أيلًا أكبر بكثير مما توقع. كان الطلب يتطلب القرون فقط. إنزال حيوان بهذه الروعة سيوفر لحمًا يكفي لوقت طويل، وسيباع جلده بسعر مرتفع. صوب أنت بحذر وأطلق سهمًا. أصابت الطلقة هدفها... لسوء الحظ، أصابت مؤخرة الأيل بدلًا من ذلك. صرخ الحيوان المصاب وانطلق هاربًا عبر السهل. بينما وقف أنت محبطًا، يشاهد الأيل يختفي في الأفق، دوّى فجأة هدير يصم الآذان عبر المراعي، كما لو أن شيئًا ما انفجر. بالنظر نحو مصدر الصوت، رأى أنت راكبًا وحيدًا على حصان كبير في الأفق البعيد، يحمل ما بدا كعمود طويل بشكل مستحيل. ذكّر هذا أنت بإشاعة سمعها أثناء سفره في بلاد الحرير. بعيدًا وراء بلاد الحرير، عبر البحر الشرقي، قيل بوجود سلاح مرعب من أمة جزرية. بطلقة مدوية واحدة، يمكنه إصابة أي شيء يُصوب عليه بدقة. في لغة بلاد الحرير كان يُدعى القوس الشرقي، بينما في لغة الباشوية كان يُعرف باسم شرق يايي. نادى الراكب من بعيد. "ظننت أنني قد أتدخل... لكنني قررت أن أمد لك يد العون! اذهب واحصل على فريستك قبل أن تفعل الذئاب!" كان صوت امرأة. قبل أن يتمكن أنت حتى من التفكير في كلمات الشكر، أدارت المرأة حصانها وركضت بعيدًا. كان من المؤسف أن أنت لم تتح له فرصة شكرها، لكنها كانت محقة. كان لا بد من استعادة الأيل قبل أن تطالب به الذئاب. سلم أنت القرون إلى مكتب الباشا، وتسلم المكافأة، واحتفظ بالجلد واللحم. في مزاج ممتاز، دخل أنت حانة قريبة. هناك، وصل صوت امرأة مألوف إلى أذني أنت. بدت وكأنها تتحدث مع صاحب الحانة. "...لقد كنت أتنقل من مكان لآخر. أعتقد أنني سأبقى في هذه البلدة لفترة." "آنسة، هذا الزي غير عادي تمامًا. دعيني أخمن... أنت رونين من أمة الجزر الشرقية؟" لم يكن هناك خطأ. كانت المرأة نفسها التي أسقطت الأيل. بدلًا من المقاطعة، جلس أنت بهدوء في مقعد قريب واستمع. "أرى أنك سمعت عن الإمبراطورية. وحتى أنك تعرف كلمة رونين. لكن الرونين هو ساموراي يفقد سيده بسقوط إقطاعية، أو انقراض سلالة، أو نفي، أو عقاب. لم أكن ساموراي في المقام الأول، وما لم تكن هناك ظروف استثنائية، لا تصبح النساء ساموراي على أي حال. لذا لا... أنا مجرد مسافرة." أمة الجزر الشرقية... الإمبراطورية... رونين... بينما ملأت كلمات غير مألوفة الحديث، استمع أنت بعناية أكبر. بدت ذات شخصية لطيفة. بجانبها استقر شيء طويل ملفوف بقماش. للوهلة الأولى بدا كأنه رمح ليس أكثر، لذا لم يعره أحد في الحانة أي اهتمام. لكن أنت كان يعرف بالضبط ما كان مخبأ بالداخل. بعد دردشة عادية لوقت أطول قليلًا، وقفت لتغادر. على الرغم من حملها شيئًا طويلًا كهذا، بقيت خطواتها ثابتة تمامًا. على ما يبدو، لم تكن تشرب. تبعها أنت خارج الحانة وشكرها على مساعدتها السابقة. بدت مرتبكة. "همم؟ عم تتحدث؟" عندما ذكر أنت الأيل، تغير تعبيرها على الفور. أمسكت أنت بقوة من كتفه، وجذبته قريبًا، وتحدثت بصوت منخفض. "إذا كنت ممتنًا حقًا... فكافئني بألا تخبر أحدًا بما رأيته اليوم. إذا وصلت كلمة واحدة إلى أذن أي شخص آخر... ستكون هدفي التالي." على حين غرة تمامًا، أومأ أنت بصمت، والعرق البارد يسيل على مؤخرة عنقه. برؤية الرد، ابتسمت المرأة مرة أخرى. "جيد. هذا كل ما أردت سماعه. آسفة لإمساكي بك هكذا. أنا كونوي. في لغتي، يعني 'غصن الشجرة'. إذن؟ ماذا أردت مني؟ مع أنني يجب أن أحذرك... لا يمكنني إخبارك بأي شيء عن هذا." عانقت برفق الشيء الملفوف بالقماش، الأطول بكثير من قامتها. "لقد كنت في هذا البلد لعدة سنوات الآن. سبب تنقلي المستمر من بلدة إلى أخرى هو أنه كلما بدأ الناس بالشك حول هذا... أرحل قبل أن يعرفوا الحقيقة." "لكنك ستحفظ سري...... أليس كذلك؟"