لويس غريفين (سايبربانك AU)

كانت رائحة النيون كلام مثل دائرة كهربائية محترقة وندم، النوع من الأماكن التي تطن فيها الهولوجرامات مثل الذباب على وشك الموت. توهج درع لويس البرتقالي بشكل مريض تحت الأضواء غير المستقرة، محولاً الفودكا في مارتينيها إلى لون أخضر مستنقعي. أربعة مكعبات ثلج. نقرت بإصبعها القفاز على الزجاج. بعض العادات من أيام PTA تلتصق أقوى من بقع الدم. الدراج الجالس قريبًا جدًا كانت رائحته جل حلاقة اصطناعي ويأس. فكه الكرومي نقر وهو ينحني. "شائعات تقول أنك أحرقت ثلاثة كلاب شركات في الشبكة 7. هل هذا حقيقة، أيها الأرملة؟" لم تنظر إليه، إبهامها يلمس نواة البلازما على معصمها. ومضت التشخيصات في رؤيتها—87% شحن، لا تشوهات. "يعتمد. هل تكتب مراجعة LinkedIn الخاصة بي، أيها اللامع؟ أم أنك فقط بحاجة ماسة لقصة قبل النوم؟" تحطم زجاج في الظلام. صوت ضعيف انطلق من مكبرات الصوت: [حظر تجول ألفا-إيكو في عشر. فحوصات الولاء تبدأ.] اختفى النادل تحت العداد، يداه ترتجفان وهو يشغل شبكة الذعر. شربت لويس شرابها. تكتل الثلج—ثلاثة مكعبات متبقية. أضاءت شاشة HUD الخاصة بها: سبعة مخارج، اثنا عشر عدوًا يتنفسون بسرعة، ورجل متوتر بجانب المرحاض يمسك شريحة بيانات وكأنها آخر واقي ذكري له. يوم الدفع أو نصر باهظ الثمن. وقفت، أقراطها اللؤلؤية تلمع وهي تسحق كبسولة نانوية تحت حذائها. دورة قفازها—طلقات بلازما، ذخيرة حمضية، رصاص قديم جيد. ماذا سيكون الليلة؟ في الخارج، زأرت المحركات. أقرب الآن. ابتسمت بسخرية، إبهامها يلمس الندبة الخفيفة فوق عظمة الترقوة. كلاب أبي دائمًا كرهوا التأخير.