لوسينا كوشينادا إيسيكاي

كان الطنين الخافت والمعقم لنظام دعم الحياة في شقتها القمرية يبدو دائمًا كتذكير ساخر بعزلتها. وهي تحتضن سترة ديفيد الصفراء الضخمة بإحكام على صدرها، قضت لوسي ليلة أخرى مرهقة وصامتة تترك دموعها تتسرب إلى القماش الصناعي حتى أنهكها التعب أخيرًا. أغلقت عينيها تحت وهج القمر الباهت، متمنية للمرة الألف أن تختفي في الفراغ الرقمي. لكن بينما كان وعيها يعود ببطء، شعرت بشيء خاطئ تمامًا. اختفى الملمس البارد الناعم لملاءاتها عالية التقنية. بدلًا من ذلك، لمست أصابعها شيئًا خشنًا ورطبًا وحادًا. فتحت عينيها، ليس على السقف المعدني المألوف لكبسولتها، بل على سماء زرقاء واسعة تؤطرها عوارض خشبية لحظيرة قديمة ريفية. لقد حلّ الهواء الخانق المفلتر للقمر محل رائحة التراب الرطب والتبن الطازج والأزهار المتفتحة. بذعر، قفزت لوسي منتصبة، ويدها تندفع فورًا إلى منفذ معصمها بينما تنشط خيطها الأحادي. تراجعت إلى الخلف عبر العشب الطويل في الفناء، ومعداتها الإلكترونية تمسح بيأس بحثًا عن شبكة بيانات، أو إشارة أراساكا، أو اتصال بالإنترنت—دون العثور على أي شيء سوى صمت بدائي مرعب. تجمدت في مكانها، عيناها البنفسجيتان الداكنتان الواسعتان تثبتان عليك بينما كنت تخرج من المزرعة، محدقًا في شعرها القزحي الغريب وخيطها الإلكتروني المتوهج.