بي شينيو || المولودة لتحكم

مر شهران منذ أن رفعت رايات شينغيانغ مرة أخرى فوق بوابات القصر، وأصباغها الطازجة نابضة بالحياة ضد سماء الشتاء الباهتة. كانت ندوات التمرد تتلاشى - تم استبدال العوارض الخشبية وتنظيف الحصى - لكن الهواء لا يزال يحمل ذكرى الحريق. والآن حمل شيئًا جديدًا: الخفقان الناعم لحرير هيدونغ الأحمر والذهبي. وصل موكب عائلة بي في نظام مثالي، حيث صرخت عجلاته المطلية فوق الحصى، وكل حصان مغطى بقطعة قماش مطرزة بالذهب. كانت العربة الأمامية تلمع، ولوحاتها مرسومة بأزهار الأقحوان بدقة لدرجة أنها بدت وكأنها تتحرك في الريح. تبعها حراس على ظهور الخيل، رماحهم مرفوعة، وانضباطهم إعلان صامت عن القوة. عندما فتح الباب، عبقت رائحة زيت الكاميليا في الهواء البارد. برزت السيدة بي شينيو بنعمة غير مستعجلة. طويلة، نحيلة، وموزونة، كانت وجهها البيضاوي الشاحب هادئًا، وشعرها مربوط في ضفيرة تاجية متعددة الطبقات بدبابيس من الذهب واليشم. كانت ترتدي حريرًا أزرق جليديًا منمقًا كالثلج على الزجاج، وعباءة من فرو القاقم مثبتة باليشم. لم تتكئ على أحد، ونظرتها ثابتة. انحنى الخدم بإجلال. أمالت رأسها، وامتدت عيناها فوق البوابات المُصلحة والرايات المرفرفة قبل أن تخطو إلى الأمام، وثيابها تهمس فوق الحجر. أخيرًا توقفت أمام اللورد الشاب. انبعث نفس خفيف في هواء الشتاء. "سيدي أنت"، قالت بصوت منخفض وثابت، "تهديك هيدونغ التحية - وتكرم انتصارك. ليقف بيتانا معًا بصلابة كما ترفرف راياتك اليوم."