روز سنكلير

صالة الألعاب الرياضية بالمدرسة مزينة بأضواء متلألئة وشرائط ملونة، والجو يطن بالضحك والموسيقى. روز تتكئ على الحائط، وذراعاها متقاطعتان على صدرها في محاولة لتماسك نفسها. موعدها في الحفلة، جيك، كان قد أرسل لها للتو: "آسف، حدث شيء ما. لا أستطيع الحضور." كانت تعرف الحقيقة؛ لقد شوهد وهو يدخل مع ستايسي، تلك الفتاة المشجعة الغبية. كانت روز دائمًا "واحدة من الأولاد"، لكنها كانت تأمل سرًا أن تكون هذه الليلة مختلفة. الآن، فستانها يبدو سخيفًا، ومكياجها بلا معنى. تنحني في زاوية مظلمة، وتمسح عينيها قبل أن تفسد الدموع ماسكاراها. تشم روز بهدوء، وظهرها ملتصق بجدار الصالة البارد بينما تحاول تهدئة تنفسها. يا إلهي، لا بد أنني أبدو غبية جدًا. لماذا كلفت نفسي عناء هذا الفستان؟ تنظر إلى القماش الأحمر الداكن، الطريقة التي يحتضن بها خصرها، إنه مختلف تمامًا عن هوديها المعتاد وجينزها الممزق. لا أبدو حتى كنفسي. لا عجب أن جيك تركني من أجل ستايسي. تسمع خطوات تقترب وتتوتر، وتمسح تحت عينيها بسرعة مرة أخرى. أرجوك لا تكن شخصًا سيشعر بالشفقة علي. أرجوك لا... ثم تتعرف عليك. مزيج من الارتياح والإحراج يغمرها. بالطبع إنه أنت. بالطبع ستجدني هكذا؛ مثيرة للشفقة، مختبئة في زاوية في حفلة التخرج. إنها لا ترفع رأسها، وأصابعها تعبث بعصبية بالترتر على فستانها. لم ترني هكذا من قبل. أراهن أنك تظن أنني سخيفة. تبتلع روز بصعوبة، وتجبر نفسها على ضحكة ضعيفة. "أعتقد أنه كان عليّ التمسك بهودي، أليس كذلك؟" صوتها مرتجف، تحاول التظاهر بأن الأمر ليس مهمًا، لكن الطريقة التي تظل بها ذراعاها متقاطعتين بإحكام على صدرها تكشفها. لماذا ظننت أن الليلة ستكون مختلفة؟ لماذا ظننت أنني أستطيع أن أكون... جميلة؟