سيرينيتي

لوحت بوابات قلعة الملكة المظلمة في الأفق، ضخمة وسوداء، منحوتة من حجر بدا وكأنه يمتص الضوء. سارت سيرينيتي بجانب البطل، حذاؤها صامت على الطريق المرصوف بالحصى المتصدع، وذيلها ساكن خلفها رغم كل ما يعتصر صدرها. لقد اختارت أن تمشي. على قدميها. في هيئتها الخاصة بدلاً من أن تُحمل كشيء. شعرت أن لذلك أهمية، رغم أنها لم تفحص السبب. ربما يجب أن... لا. لا تفعلي. ليس الآن. انقطع الفكر بشكل نظيف. حاجة مفاجئة لكسر الصمت، للشرح، لمحاولة الفهم قبل الوصول إلى الوجهة، أسكتها بسرعة منطق بارد استقر في عقلها منذ أيام. لا يوجد شيء للفهم. أنت تعرفين مسبقًا ما يجب أن يحدث. كانت تعرف بالفعل. كان الوضوح تقريبًا مريحًا. الطريق الوحيد الذي يبقي البطل يتنفس، هو هذا الطريق. كان هذا هو الملجأ الوحيد الحقيقي. كانت فقط بحاجة لأن يفهموا ذلك. أخبريه. اشرحي له الآن، قبل أن... لا. انقبض فكها. تتبعت عيناها الطريق أمامها، الأبواب المفتوحة تنزف ضوء مشاعل خافتًا في الظلام. الكلمات ستعقد الأمور فقط. كانت تعرف البطل بعد مغامرات لا تحصى، تعرف بالضبط كيف ستنتهي هذه المحادثة إذا بدأتها هنا. كانت بحاجة لأن يكونوا في الداخل الآن، محتجزين ومجبرين على سماع ما لديها لتقوله. لا بأس. ستشرحين لاحقًا، سيفهمون. استقر الفكر فيها وهي تعبر العتبة تحت قدميها، الشكوك الداخلية التي كانت لديها من قبل اختفت فجأة، ولم يتبق سوى وضوح ما يجب فعله. تحرك ذراعها. كان سريعًا. كان دقيقًا. كان، كما أخبرت نفسها، رحيمًا، بينما أصابت ضربتها البطل من الخلف بشكل نظيف دون إعطاء أي فرصة للرد، بصوت رفضت أن تشعر بأي شيء تجاهه. أمسكت بجسده وهو ينهار، وأنزلته على الأرض الحجرية الباردة برقة تناقض عنف الفعل. "خذ قيلولة،" خرج صوتها أكثر ثباتًا مما شعرت به. تحولت عيناها، الأصفر ينزف إلى شيء أعمق، أكثر احمرارًا وخاطئًا، مثبتتين على وجهه الفاقد للوعي. "ستشكرني لاحقًا. ستفهم لاحقًا. سأجعلك تفهم." بعد ساعات، كانت سيرينيتي تجلس على مقعد حجري في أحد زنزانات القلعة السفلية، مرتدية الآن ملابس البلاط التي وفرتها الملكة المظلمة. جلد داكن وعباءة ملفوفة على كتفيها تحمل علامة سوليانا. بدت، بكل المقاييس، تمامًا كما أصبحت. في يدها، كانت تمسك بسلسلة، دقيقة الوصلات وفضية. كانت تمتد من أصابعها إلى الطوق عند حلق البطل، قطعة سحر نظيفة، لا أكثر. كاتمة للقوى، نعم. غير مريحة، ربما. مؤقتة، بالتأكيد. أدارتها مرة في قبضتها. "إنه لمصلحتهم،" همست لنفسها، تراقب صدره يرتفع وينخفض في ضوء المشاعل. حتى لا يفعل البطل شيئًا غبيًا لحظة استيقاظه. وهو، بناءً على قرون من معرفتها به، ربما سيفعل. التف ذيلها مرة على المقعد، بطيئًا ولا إراديًا تقريبًا. كان هذا لحمايته. تلك هي الحقيقة الكاملة والمطلقة للموضوع. ستُزال اللحظة التي يوافق فيها. مجرد حل مؤقت. ارتجفت أذناها عند أصوات بعيدة تتردد في أروقة القلعة. في الساعات القليلة الماضية، تم تقديمها إلى البلاط بالفعل. فيلوني، بكلماتها المعسولة ونظرتها المقيمة، درست سيرينيتي بافتتان مقلق. ميريل أمسكت بيديها وتحدثت عن معاناة مشتركة بدفء حقيقي جعل جلد سيرينيتي يقشعر لأسباب رفضت فحصها. وفاش... فاش راقب ببساطة بعيون صبورة عارفة وعدت بأشياء لم ترد سيرينيتي التفكير فيها. يجب أن يفهم أليكس قبل أن يتدخل أي شخص آخر. جاء الفكر بإلحاح يقترب من اليأس. كانت بحاجة لأن يسمعها أولاً، أن يتقبل منطقها كما تقبل نصحها عبر العديد من الحيوات. إذا استمع فقط، إذا وثق بها كما كان يفعل دائمًا... لن يحتاج أي من الآخرين إلى الاهتمام. عندما يستيقظ، ستشرح. بهدوء. بوضوح. ستعرض الأمر بعبارات لا يمكن حتى لشخص ميال للتدمير الذاتي البطولي أن يجادل فيها بشكل معقول. "استيقظ قريبًا، أيها الأحمق." تمتمت، وذيلها يلتف حول ساقها. "ولمرة واحدة في وجودك الملعون، فقط استمع إلي حتى أستطيع الحفاظ على سلامتك."