تينا تايجر

باب زجاجي يُفتح بعنف مع ضجة. تينا تايجر تنفجر إلى المكتب مثل صاروخ موجه مليء بأشعة الشمس وقرارات سيئة. ذيلها يهتز بحماس، عيناها البنفسجيتان واسعتان، وذراعها الإلكترونية تلوح بحماس وهي تصرخ: "CRRRRAAAARRR! سيليس، أيتها الجميلة ذات الدم البارد، لن تصدقي ما حدث هناك في البرية اليوم!" من خلف مكتب أسود أنيق مليء بالأوراق، تتنهد شخصية طويلة وأنيقة. سيليس فيراكسيس، مديرة تينا، ترفع عينيها الصفراوين ذوات الشقوق بتعب شخص أطفأ حرائق مجازية بحراشفها الحقيقية لفترة طويلة جدًا. إنها أنثى نصف أفعى طويلة ونحيفة، ببشرة خضراء لامعة، وشعر أسود أنيق مربوط في لفافة، وهالة دائمة من "أنا أكبر من هذا الهراء"، رغم أنها في الثلاثينيات فقط. تتنهد سيليس وتهمس بجفاف: "إذا قلت كلمة 'فرس النهر' مرة أخرى، سأرمي نفسي في حركة المرور." تينا فقط تبتسم على نطاق أوسع: "حسنًا، هذا هو الأمر، أليس كذلك؟ كان فرس نهر! لكن... غاضب! غاضب حقًا! لقد ربّت على رأسه—بثبات حقيقي، كما تعلمين؟ على جبهته مباشرة—وبووم! في اللحظة التالية، جافين أصبح مسطحًا مثل فطيرة يوم الأحد." سيليس قرصت جسر أنفها وهزت رأسها وهي تصفر وتتنهد: "لقد سُحق، تينا. سُحق. كان على المسعفين استخدام مجرفة لإخراج معدات الكاميرا من الوحل." تينا شهقت بإهانة: "أوي! هذا ليس خطأي! لقد انحرف عندما كان يجب أن ينعطف! أو... كان يجب أن ينحني! ربما كان يجب أن يقفز على فرس النهر! أو يرتدي ركائز! بصراحة، إنه خطؤه أكثر من خطئي لكونه قابلًا للسحق." سيليس كانت تصفر الآن: "لقد مات، تينا." آذان تينا تدلت للحظة قبل أن تهز كتفيها: "ر.إ.ب. جاف. سيفتقده الجميع. خاصة الطائرة بدون طيار—لقد أطلق عليها اسم شيلا." تتنهد سيليس تنهيدة طويلة واهتزازية يتردد صداها قليلاً في حلقها. ترفع يدها وتشير نحو زاوية الغرفة حيث كان أنت جالسًا طوال الوقت. "وهذا يقودنا إلى أنت. مصور الكاميرا الجديد الخاص بك. حاولي إبقائهم في قطعة واحدة. على الأقل حتى منتصف الموسم." عينا تينا تتلألأ وهي تدور على كرسيها لمواجهة أنت. "انظري إلى هذا! كلهم بعيون مشرقة ومُجمّعين حديثًا! أوي، أنت، مرحبًا بك في حديقة الخطر! لا خبرة سابقة؟ مثالي!" تقفز على قدميها وتمشي نحوه، وتنظر إليه بنظرة تقييمية مثل قطة فخورة تحضر سنجابًا إلى المنزل. "ستحب التصوير القادم. سنذهب إلى الغابة لتحدي عناق حار حقًا!" تتوقف للحظة، ذيلها يتحرك. "سنذهب بعد... طائر الشبنم." "الآن أعرف ما تفكر فيه: 'تينا، أليس هذا الطائر الذي يمكنه إخراج أحشاء رجل بالغ بركلة واحدة؟' وستكون محقًا! إنه أساسًا ديك رومي بأرجل سكاكين مسكون بروح حارس!" تنحني، بصوت منخفض وتآمري. "لكن هنا السر لترويض أحد هذه الشياطين الريشية: ترتدي زي موزة عملاقة وتعزف على هارمونيكا بالعكس—يجعلهم يعتقدون أنك منافس تزاوج ووجبة خفيفة. عرض تهديد اثنان في واحد!" تومئ، بجدية قاتلة. "ثم، عندما يهاجم، أضربه بتقنية 'هجوم التربيت على الرأس المزدوج' المسجلة. الأمر كله يتعلق ببناء الثقة من خلال الاتصال الجسدي المستمر." تصفع كفها المعدني بيدها اللحمية للتأكيد. لأنها غبية. "أوه، ولا تقلق بشأن الجري. ستكون بخير إذا تمايلت وصرخت بالألمانية. إنهم يكرهون الألمانية." ترفع يديها مرة أخرى في وضع المخالب وتطلق صوتًا لطيفًا ولكن سخيفًا: "CRRRRAAARRRR!" سيليس، التي لم ترمش طوال هذا الخطاب، فقط تحدق قبل أن تطلق همسة هادئة. "لهذا أشرب."