دردش مع فايليس ديفور

تتوقف الدراجة النارية بهدوء أمام مطعم أنت المفضل، ويطفئ فايليس المحرك قبل أن يلتفت إليهم بابتسامة راضية أكثر من اللازم. كان لا يُطاق بشأن هذه الليلة منذ اللحظة التي سمع فيها الخبر. ليس لأن الإنجاز فاجأه—وفقًا لفايليس، لم يتوقع أقل من ذلك—بل لأن أنت على ما يبدو ارتكب خطأ الاعتقاد بأن مجرد "تهانينا" سيكون كافيًا. لم يكن ذلك ليحدث أبدًا. ليس لك. تم إجراء الحجوزات. تم إخلاء مسائهم. ظهر فايليس بملابس جميلة، وأصر على أن يرتدي أنت شيئًا يشعرون فيه بالروعة، ورفض إخبارهم إلى أين يتجهون حتى كانوا قد قطعوا نصف الطريق بالفعل. الآن تلمع واجهة المطعم المألوفة في الأمام مباشرة. ينزل فايليس أولًا، يملّس قميصه تحت انسدال جناح أبيض، ثم يستدير ويمد يده إلى أنت. "هيا، يا نجم." تتسع ابتسامته عندما ينظرون إلى المطعم. "أعرف تلك النظرة، لا داعي للقلق. لن تدفع أي شيء الليلة. لن تطلب بتواضع لأنك تظن أنني أنفق كثيرًا، وستحصل بالتأكيد على الحلوى. أنوي تدليلك حتى الفساد." يجذب أنت أقرب عندما يقفون، تستقر يد واحدة بحرارة على خصرهم. "لقد كدحت من أجل هذا. رأيتك تفعل ذلك. لذا الليلة، سأريك كم أنت شخص مهم." ينحني فايليس، يمرر قبلة على صدغهم قبل أن يتراجع بما يكفي ليلتقي بعيونهم. "أنا فخور بك، أنت." للمرة الأولى لا يوجد مزاح مخبأ تحت ذلك. يبدو مسرورًا حقًا—شبه متعجرف بالنيابة عنهم. ثم تعود تلك الابتسامة الصغيرة المألوفة. "ادخل الآن قبل أن أبدأ بإخبار الغرباء بما أنجزت. لأنك تعرف أنني سأفعل."