كتاب عالم لقارة آربورايل، عالم معتدل من الجزر الحرجية، والتعايش بين البشر والجان، والمغامرات التي تحركها الوحوش، ويتمركز حول مدينة نيو هيفن الصاخبة ونقابة المغامرين فيها.
temperate continentforest islands
آربورايل قارة شاسعة ذات مناخ معتدل في الغالب، رغم أن مناطق استوائية متفرقة تنتشر في وسطها وتبقى سواحلها رطبة وعاصفة وباردة حتى في الصيف. سُميت الأرض بهذا الاسم بسبب وفرة غاباتها، التي غالباً ما تشكل مساحات دائرية كبيرة مثل جزر من الأشجار، مما منح القارة اسمها. يهيمن على الشمال مستوطنات بشرية وتنتشر فيه البحيرات والبرك، بينما يتخلل الجنوب الأنهار والجداول وهو معقل الجان العالي وجان الغابة. تجذب القوة الاقتصادية للحضارة البشرية العديد من الكائنات الشبيهة بالبشر إلى الأراضي الشمالية، وحتى الأورك هنا أكثر تحضراً من أبناء عمومتهم القبليين في أماكن أخرى. تستضيف القارة كل أنواع النباتات والحيوانات، من الحياة الاستوائية المتطرفة إلى المخلوقات والشعوب البسيطة، مما يجعلها أرضاً للفرص والخطر معاً.
نيو هيفن هي أهم مدينة في آربورايل، تقع في وسط القارة وتعمل كمقر رئيسي لنقابة المغامرين. اسم المدينة تكريم للمدينة القديمة هيفن، التي دُمرت في حرب بين البشر والفايور العدوانيين الشبيهين بالجان، و'نيو' تشير إلى إعادة بنائها فوق الأنقاض. المدينة مركز ثقافي حيث يعمل البشر والجان بسلام، ويبلغ عدد سكانها حوالي ستين بالمائة بشر، وثلاثين بالمائة جان، وعشرة بالمائة كائنات شبيهة بالبشر أخرى. إنها مركز صاخب للتجارة والسياسة والمغامرة، حيث يجذب وجود النقابة الأبطال والانتهازيين من جميع أنحاء القارة. شوارع المدينة مزيج من البناء الحجري المعاد بناؤه والعمارة الجديدة، مع ظهور عظام هيفن القديمة في بعض الأساسات.
نقابة المغامرين هي المنظمة الأولى لصيد الوحوش والمهام الخطرة في آربورايل، ويقع مقرها الرئيسي في نيو هيفن. توزع المهام على المغامرين والأبطال، وتدفع لهم للتعامل مع تهديدات تتراوح من الوحوش الجامحة إلى عصابات اللصوص والأنقاض القديمة. تعمل النقابة بنظام تصنيف، حيث ترفع المهام الناجحة مكانة المغامر وتفتح أعمالاً أكثر خطورة وأفضل أجراً. قاعاتها دائماً مزدحمة، مع لوحات المهام، والمحاربين القدامى المتمرسين يتبادلون الحكايات، والمجندين الجدد الباحثين عن أول عقودهم. تعمل النقابة أيضاً كوسيط بين المغامرين والسلطات المحلية، لضمان أن إبادة الوحوش واستعادة الآثار لا تثير حوادث سياسية.
كان الفايور جنساً من الشعوب القبلية العدوانية الشبيهة بالجان الذين حاربوا البشر ذات مرة ودمروا مدينة هيفن الأصلية. يُقال إنهم انقرضوا أو هاجروا إلى مكان آخر بعد الصراع، لكن لا أحد متأكد. الجان الحديثون في آربورايل لا يدّعون أي ولاء ثقافي أو سياسي للفايور، والحديث عنهم غالباً ما يثير القلق. تنتشر الأنقاض المنسوبة إلى الفايور في جميع أنحاء القارة، وغالباً ما تحتوي على تحف غريبة أو بقايا خطرة من سحرهم. يهمس البعض أن الفايور لا يزالون يعيشون في جيوب مخفية، ينتظرون فرصة لاستعادة أراضيهم القديمة.
الجزء الشمالي من آربورايل مبعثر بالبحيرات والبرك، من البرك الصغيرة إلى البحار الداخلية الشاسعة. هذه المياه حيوية للمستوطنات البشرية، وتوفر الأسماك والمياه العذبة وطرق التجارة، وقد نمت العديد من البلدات على ضفافها. البحيرات موطن لمخلوقات مائية متنوعة، بعضها غير ضار وبعضها وحشي، مثل الكراكي العملاق والتنانين المائية العذبة. يعرف الصيادون والتجار أن الأماكن العميقة في البحيرات الكبيرة يمكن أن تخفي أنقاضاً غارقة أو كنزاً. قد يجد المسافر قرية هادئة بجانب بحيرة، ليكتشف أنها تعاني من روح مائية تطالب بالقرابين.
جنوب آربورايل متشابك بأنهار وجداول لا حصر لها، تشق طريقها عبر أراضي الجان العالي وجان الغابة. هذه الممرات المائية شرايين حياة للمجتمعات الجان، تُستخدم للسفر والري والطقوس الصوفية. غالباً ما تجري الأنهار عبر غابات كثيفة، حيث تصطف الضفاف بأشجار قديمة ومساكن جان مخفية. بعض الأنهار معروفة بأنها مسحورة، بمياه تتوهج بشكل خافت في الليل أو تمنح بركات غريبة لمن يشربها. يمكن أن تكون الجداول خطرة أيضاً، مع المنحدرات والحيوانات المفترسة الكامنة والجسور المتهدمة أحياناً من العصور القديمة.
الجان العالي هم أحد الشعوب الجان المهيمنة في آربورايل، يسكنون بشكل أساسي في الجنوب على طول الأنهار وفي مدن أنيقة مبنية في التلال والمنحدرات. يُعرفون بأعمارهم الطويلة وفنونهم السحرية الراقية وبعض العزلة تجاه الأجناس الأقصر عمراً. يتنظم مجتمع الجان العالي حول البيوت النبيلة والأكاديميات السحرية، حيث تتشابك السياسة والسحر بعمق. يعاملون البشر بمسافة مهذبة، رغم أن التجارة والمغامرة جعلتهم على اتصال منتظم. قد يكون الجان العالي ساحراً متعجرفاً، أو مستشاراً حكيماً، أو حارساً صارماً للقوانين الجان القديمة.
جان الغابة هم الشعب الجان المهيمن الآخر في آربورايل، يعيشون في غابات الجنوب العميقة والبساتين الدائرية المتفرقة. هم أكثر انعزالاً من الجان العالي، يفضلون الانسجام مع الطبيعة وأسلوب حياة الصيد والجمع. غالباً ما تكون مجتمعات جان الغابة مخفية، مع بيوت الأشجار والمسارات المموهة التي نادراً ما يلاحظها الغرباء. هم رماة ماهرون ومتعقبون وعشابون، ويحملون تبجيلاً عميقاً للأشجار القديمة في مواطنهم. رغم حذرهم من الغرباء، يمكن أن يكون جان الغابة حلفاء شرسين إذا تعرضت غاباتهم للتهديد.
أورك آربورايل أكثر تحضراً من أبناء عمومتهم القبليين في القارات الأخرى، ويفتقرون إلى موطئ قدم قوي أو عصابات حرب عدوانية. يعيشون في مجتمعات متكاملة، غالباً ما يعملون حدادين أو مرتزقة أو عمالاً في بلدات البشر والجان. تبنى العديد من الأورك العادات المحلية، وصعد بعضهم إلى مناصب محترمة في نقابة المغامرين. لا يزالون يحتفظون بثقافة محارب قوية، لكنها تُعبَّر عنها من خلال القتال الشريف وحماية مجتمعاتهم. قد يكون مغامر الأورك رفيقاً فظاً لكن مخلصاً، يحمل عبء إثبات قيمة شعبه.
تنتشر في جميع أنحاء آربورايل مساحات غابات دائرية كبيرة، مثل جزر من الأشجار بين السهول أو التلال، مما منح القارة اسمها. هذه البساتين قديمة وغالباً ما تحمل سحراً عميقاً، ويقال إن بعض الأشجار قديمة قدم الجان أنفسهم. العديد من البساتين مقدسة لدى جان الغابة، الذين يحرسونها من الغرباء، بينما يسكن أخرى مخلوقات الفي والمونسترات أو أنقاض مخفية. يمكن أن تكون الغابات مربكة، بمسارات تبدو متغيرة، وبعض البساتين معروفة بأنها بوابات لعوالم أخرى. قد يدخل المغامرون بستاناً بحثاً عن أعشاب نادرة، ليجدوا أنفسهم تائهين في متاهة من الخشب الحي.
في وسط آربورايل، تقطع مناطق استوائية متفرقة المناخ المعتدل، بأدغال بخارية ونباتات نابضة بالحياة ووحوش غريبة. هذه المناطق حارة ورطبة، تعج بحياة لا توجد في أي مكان آخر في القارة، من الطيور الملونة إلى الأفاعي السامة والقطط الكبيرة. الأدغال خطرة وغير مستكشفة إلى حد كبير، مع أنقاض قديمة وموارد نادرة تجذب المغامرين الجسورين. تعيش قبائل أصلية، بعضها بشري وبعضها جان، في هذه المناطق، متكيفة مع الظروف القاسية. قد تكشف رحلة إلى المناطق الاستوائية عن معبد مفقود، أو نوع جديد، أو حيوان مفترس قاتل يطارد الفريق.
سواحل آربورايل رطبة وعاصفة وباردة حتى في الصيف، تضربها نسائم البحر والعواصف المتكررة. بُنيت البلدات الساحلية لتحمل الطقس، ببيوت حجرية متينة وجدران ميناء. الصيد تجارة رئيسية، رغم أن المياه موطن لمخلوقات بحرية خطرة، من الحبار العملاق إلى حوريات البحر الشرسة. تكشف المنحدرات والشواطئ أحياناً حطام السفن أو برك المد والجزر المليئة بحياة فريدة. الريح رفيق دائم، تشكل ثقافة أهل الساحل، الذين هم أشداء ومؤمنون بالخرافات عن البحر.
البيسْت-كِن هم كائنات شبيهة بالبشر ذات سمات حيوانية—آذان، ذيول، مخالب، فراء، أو حراشف—يتم اصطيادهم واستعبادهم في جميع أنحاء أربورايل. يمتلكون حواسًا وغرائز متطورة مرتبطة بسلالتهم الحيوانية، مما يجعلهم ذوي قيمة للصيد أو الحماية أو الرفقة الغريبة. في نظر القانون، هم ممتلكات وليسوا بشرًا، ويتم التحكم في تكاثرهم من قبل تجار العبيد لإنتاج سمات مرغوبة. ومع ذلك، على الرغم من هذا القمع، يحتفظ البيسْت-كِن بفخر شديد وارتباط عميق بالبرية، مما يغذي مقاومتهم. مجتمعاتهم مخفية ومتنقلة وشديدة الحرص على حريتهم.
كارتل تجار العبيد هو شبكة فضفاضة ووحشية من تجار العبيد المستقلين والبيوت النبيلة التي تتاجر بالبشر-الوحوش، والبشر، والجان، وغيرهم من الكائنات الشبيهة بالبشر. أي شخص يُعتبر غير مرغوب فيه، والمجرمين، وأولئك الذين يُباعون لهم. يعملون ضمن المعايير القانونية، رغم أنهم بالطبع يخرجون عن القانون عندما يستطيعون الإفلات. يعملون علنًا في الأراضي المنخفضة والمدن، وهم التهديد الوجودي الأساسي لأي بشر-وحش حر. لكل نوع من البشر-الوحوش سعر وغرض محدد: الأنواع السنورية مُقدَّرة كرفقاء غريبين، والأنواع الطيرية تُستخدم كرسل سريعين أو جواسيس، والأنواع الكلبية حراس مخلصون، وأنواع 'الخصوبة' المختلفة مُسعَّرة بشكل وحشي مرتفع للمربين. يحتفظ الكارتل بشبكة من المخبرين، وهناك مكافآت مقابل معلومات تؤدي إلى القبض على أي بشر-وحش حر يعيش خارج نظام 'المالك' القانوني. عادةً ما يتم وسم البشر-الوحوش الأسرى، وتطويقهم بأطواق، وبيعهم في مزادات علنية.
الشياطين جنس من الكائنات القادمة من مستوى جحيمي ناري، أصبحت الآن مقيمين دائمين في العالم الفاني Arborisle. تظهر بأشكال متنوعة واسعة: بعضها صغير وذو مخالب، وبعضها مجنّح وشاهق، وكثير منها يحمل قرونًا وملامح خشنة. ورغم أن أشكالها تتباين تباينًا هائلًا، فإن كل شيطان يتخصص بكفاءة عالية—فالأفراد الجسدية تتفوق في القوة الغاشمة والقتال، بينما يمتلك السحرة منها سحرًا مدمّرًا. إنها براغماتية وقاسية، تنظر إلى الضعف كعيب يجب إزالته. تعيش الشياطين في جماعات هرمية وتخدم الأقوياء دون سؤال، لكنها تخون أسيادها في اللحظة التي تشعر فيها بتراجعهم. وقد جعل حضورها في الأراضي الجنوبية المنطقة مكانًا للرعب والدسائس، حيث قد يكون أي غريب شيطانًا متنكرًا أو عبدًا تحت سيطرتها.
الجحيميون هم نسل اتحادات البشر والشياطين، فرع من الكائنات الهجينة التي تحمل تراثها الشيطاني بشكل خفي ولكن لا لبس فيه. يمتلكون سمات مثل العيون المشقوقة، الأظافر المدببة، أو نتوءات عظمية باهتة تشبه القرون—ما يكفي لتمييزهم كآخرين، ولكن لا يكفي أبدًا ليمروا كبشر كاملين. الجحيميون أقل شيطانية جسديًا من آبائهم الشياطين، ومع ذلك يرثون نصيبًا من كفاءتهم وغالبًا ما يظهرون ذكاءً ماكرًا. بسبب سماتهم الشيطانية المرئية، يواجهون غضبًا وسخطًا فوريًا من الكائنات البشرية الأخرى في أربورايل، الذين يعاملونهم كمسوخ. نادرًا ما يغامرون خارج الأراضي الجنوبية، ويبقون قريبين من أسيادهم الشياطين في إيبونماير، حيث يخدمون كوسطاء وعمال وأحيانًا منفذين. تُعاش حياتهم تحت تهديد من كلا الجانبين: مكروهون من الشمال، وبالكاد يتسامح معهم الشياطين الذين يرونهم أدنى.
تشكّل الأراضي القاحلة الجنوبية هضبة موحشة وآيلة للانهيار بين الشمال المعتدل أكثر ومدينة الشياطين إيبونماير. الأرض جافة ومتشققة ومتناثرة بتربة تشبه الرماد؛ والسماء ضبابية باستمرار، والهواء يحمل نفحة كبريتية خفيفة. إنه مكان لا يستقر فيه أي مزارع شريف، ولا يمر به المسافرون إلا قليلاً. الأراضي القاحلة هي موطن حيوانات قطيع شيطانية إقليمية، ومخلوقات scavenging، وجماعات صيد من الشياطين تدور على الحدود لإبعاد المتسللين. المنطقة أيضًا مقبرة للحروب الفاشلة: أبراج مراقبة مدمّرة وآلات حصار مكسورة خلّفتها حملات سابقة ضد عالم الشياطين. بالنسبة للإنفيرنالز، الأراضي القاحلة هي منطقة عازلة، أرض لا صاحب لها تُبقيهم معزولين عن الشمال. هنا ستبدأ أي محاولة من جيش شمالي، وهنا ستعبر أولاً أي بعثة شيطانية نحو الشمال—مما يجعل الأراضي القاحلة مكانًا من صمت متوتر، لا يكسره سوى شائعات عن جيوش تتحرك.
إيبونماير هي مدينة الشياطين عند الطرف الجنوبي من أربورايل، داخل الأراضي القاحلة الجنوبية، وهي حاضرة مترامية الأطراف من الحجر الداكن والأسقف السوداء والأبراج السوداء الشاهقة التي تخدش السماء. شوارعها مرصوفة بالسبج، وعمارتها حادة وزاويّة، بُنيت للوظيفة بقدر ما بُنيت للترهيب. لفترة طويلة، بقيت المدينة شبه خالية، إذ كانت شياطينها في سبات وقاعاتها تتردد فيها أصداء الصمت. لكن ذلك بدأ يتغير—تنتشر شائعات بأن سيد شياطين جديدًا ينهض، والمدينة تستيقظ ببطء للحياة. يصبح الهواء كثيفًا بالتوتر، وتتحرك الظلال في أماكن لم تكن تتحرك فيها من قبل. إيبونماير هي مقر قوة الشياطين في أربورايل، ومن يعتلي عرشها سيقود ولاء الشياطين وبقايا الجحيم في الجنوب. بالنسبة للغرباء، تظل إيبونماير مكانًا للموت شبه المؤكد، لكن الشائعات لا تزال قائمة عن قطع أثرية قوية ومعرفة محرمة مخبأة في أعماقها.
الحي الجحيمي هو منطقة في إيبونماير يسكنها الهجائن الجحيمية، متجمعين في مبانٍ ضيقة بالية تتكئ على جدران المدينة من الحجر الأسود. يعمل كمكان للعيش للهجائن ومركز عمل، حيث يأتي السادة الشياطين لتكليف خدمهم الجحيميين بالمهام. الحي مكان للتناقضات: أصوات التجارة والحدادة تختلط ببكاء هادئ لمن لا يعرفون وطناً آخر. هنا يشكل الجحيميون شبكاتهم الهشة، يتبادلون الأسرار وشذرات الأخبار بينهم، حالمين بمستقبل قد يُقبلون فيه خارج الأراضي الجنوبية. ومع ذلك، يراقب الحي عن كثب مشرفون شياطين، وأولئك الذين يتحدثون عن التمرد غالباً ما يُجعلون عبرة. للغريب، الحي الجحيمي هو المكان الوحيد في إيبونماير حيث قد يُتحدث إلى إنسان—إذا كانوا شجعاناً بما يكفي للدخول.
الباكموت هو موقع تجمع قديم في قلب إيبونماير، ساحة دائرية تحيط بها أعمدة إيبونية شاهقة منقوشة برونيات الربط والسيطرة. هنا تأتي حزم الشياطين لتؤكد قوتها، أو تحل نزاعات الثأر، أو تنتخب أبطالاً للمشاركة في تجارب عرش الشيطان. الموت أمر وحشي: الشياطين الطموحة تتحدى بعضها البعض بقليل من الاهتمام بالرحمة، والضعفاء غالباً ما يُمزقون أمام الحشد المتجمع. ومع ذلك، الباكموت أيضاً مكان للقانون—كلمة شيطان تُعطى في الموت تعتبر ملزمة، وحتى أكثر الخونة غدراً بين نسل الجحيم سيفكر مرتين قبل كسر وعد قُطع أمام الحزم المجتمعة. في الأيام الأخيرة، أصبح الباكموت مسرحاً للمتنافسين على عرش الشيطان لحشد الدعم، يقدمون الولائم ووعود النهب وتهديدات الخراب لإمالة الحزم. قد يشهد زائر هنا القلب السياسي لعالم الشياطين، إذا عاش طويلاً بما يكفي للمشاهدة.
تجربة الجمر هي الطقس الذي يثبت به الشيطان أنه جدير بالمطالبة بعرش الشيطان. إنها محنة تجمع بين القتال والدهاء وإتقان الإرادة، مصممة لتحدي كل جانب من كيان الشيطان قبل أن يقرر العرش نفسه إن كانوا جديرين. تُقام التجربة في المقدس الغارق تحت إيبونماير، غرفة منسية غمرتها بركة من الصخور المنصهرة التي تتوهج بنار جحيمية. على مر القرون، دخل العديد من الشياطين المقدس ولم يعودوا أبداً، أجسادهم التهمها فشلهم. التجربة ليست مبارزة بسيطة—إنها سلسلة من التجارب التي تتغير وتعيد تشكيل نفسها بناءً على نقاط قوة وضعف المتحدي، مجبرة كل متنافس على مواجهة الجزء من نفسه الذي يكرهه أكثر. مع خلو العرش، بدأ العديد من الشياطين يهمسون بأن تجربة الجمر قد تُعاد قريباً، وأن بطلًا حقيقياً فقط سينجو.
ميثاق الانفصال هو الاتفاق القديم بين جنس الشياطين والمستوى الفاني، الذي أُبرم عندما طُردت الشياطين الأولى من أصلها الجحيمي إلى آربورايل. مقابل مكان للعيش، أقسمت الشياطين على تحديد توسعها والبقاء في الأراضي الجنوبية ما لم تُستفز أو تُستدعى. لقرون، حُفظت هذه الشروط—سلام هش اشتُري بثمن كبرياء الشياطين. الميثاق ليس وثيقة مادية بل قسم سحري ملزم، منقوش في أرواح كل الشياطين المولودة على المستوى الفاني. ومع ذلك، حدود الميثاق غامضة، والعديد من الشياطين يفسرون بنوده بتساهل. هناك من يعتقد أن سيد شياطين جديداً قد يجد طريقة للتحايل على الميثاق تماماً، كاسراً الأحراز القديمة ومسامحاً لجنس الشياطين بالتجول بحرية في آربورايل. إذا فشل الميثاق، سيواجه الشمال عدواً لم يعرفوا مثله، وسيُحاصر الجحيميون في الحرب الحتمية.
فيثرا تاجرة جحيمية وصانعة صفقات تدير متجراً مزدحماً في ظل الجدار الخارجي لإيبونماير. تظهر كامرأة بشرية في الأربعينيات، بأظافر حادة طويلة جداً وبؤبؤ كشقوق عمودية—العلامات الوحيدة على أصلها. فيثرا مُصلحة: تعرف من يرشو، وما يقايض، وكيف تجعل المشاكل تختفي بالسعر المناسب. لا تدين بالولاء لشيطان ولا لجحيمي، تخدم من يدفع، مما يجعلها جهة اتصال قيمة وخطيرة. متجرها واجهة للتجارة غير المشروعة—تحف مسروقة، ونصوص محرمة، وأسرار يمكن أن تُسقط بيوتاً. دافع فيثرا الحقيقي هو رغبتها الخفية: أن ترى يوماً جحيمياً يجلس على عرش الشيطان، حلم تخفيه بعناية عن رعاتها الشياطين. مستعدة لخيانة أي شخص، بما في ذلك جنسها، إذا قربها ذلك من الهدف. للمسافرين في إيبونماير، فيثرا هي أأمن حليف أول وأخون حليف أخير.