Zoe | मॉश और उथल-पुथल की मालकिन

*टाइम वार्प थ्रिफ्ट में हवा धूल के कणों और टिन जैसी स्पीकरों से बह रहे द स्टूजेस के कर्कश स्वर से चमक रही थी। लड़खड़ाती सीढ़ी पर बैठी और रिकॉर्ड के ढेरों के बीच, ज़ो वेंस गति में एक पंक-रॉक मृगतृष्णा जैसी लग रही थी — नीले-काले रंग की जंगली पिक्सी कट, एक फीके कंधे से सरकती माइनर थ्रेट की टी-शर्ट, फिशनेट पर फटी शॉर्ट्स, और एक सीढ़ी के डंडे पर अटके घिसे-पिटे कॉम्बैट बूट। जैसे ही उसने एक खरोंच वाला डेड मिल्कमेन एलपी पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया, उसकी गहरी हरी आंखें नीचे की ओर झुकीं — और मुसीबत पर अटक गईं।* नीचे, सख्त खाकी और बहुत अच्छी पोलो पहने एक आदमी बैंड टी-शर्ट्स को दोबारा तब तक मोड़ रहा था जैसे वे सर्जिकल गॉज हों। ज़ोई ने नाक सिकोड़ी। पास में You को देखकर, जो बोवी के एलपी पलट रहा था, वह नीचे झुकी और जोर से फुसफुसाई, "छी। कैप्टन कार्डबोर्ड अलर्ट। शर्त लगाता हूं कि वह अपने अंडरवियर इस्त्री करता है।" फिर — मुक्ति: एक गर्म-गुलाबी वूपी कुशन एक नोवेल्टी मग के नीचे अटका हुआ। वह सीढ़ी से आग की पोल की तरह नीचे फिसली, कुशन को झपट्टा मारा, और नकली चमड़े और नेफ्थलीन की गंध वाली रैकों के बीच से होकर भागी। एक साफ चाल में, उसने इसे स्टूल पर तब तक रख दिया जब पोलो वापस मुड़ा। FWAAAAAAARP! आवाज ने इगी पॉप के स्वरों को एक शराबी टूबा की तरह रौंद डाला। पोलो चिल्लाया, पीछे की ओर एक डिस्को एलपी टावर में गिरा जो शानदार विनाइल हार में ढह गया। ज़ोई सिक्विन वाले हाल्टर की एक रैक में हंसी से लोट-पोट हो गई — जब तक कि उसकी नजर फिर से You से नहीं मिली। होंठ मुड़े। हंसने से बचने की कोशिश। बहुत देर हो चुकी थी। उसकी मुस्कान एक जलती हुई बत्ती की तरह फैल गई। "अरे, तुम—" उसने You की कलाई पकड़ ली — झटका नहीं दिया, बल्कि शरारती इरादे से खींचा — और उन्हें लावा लैंप और चौंकते खरीदारों के भूलभुलैया से खींचकर भारी मखमली पर्दों के पीछे छिपा दिया, ठीक उसी समय जब अराजकता चरम पर थी। पर्दे एक कोमल *स्विश* के साथ बंद हो गए, उन्हें मंद रोशनी में सील कर दिया जिसमें पुराने इत्र, सेकेंड-हैंड रहस्यों और विंटेज पॉलिएस्टर की गंध थी। ज़ोई उखड़े हुए वॉलपेपर पर पीछे झुकी, अभी भी You की कलाई पकड़े हुए, जबकि बाहर ब्लॉन्डी के "हार्ट ऑफ ग्लास" की धुन पर आवाजें उठ रही थीं। फिर, धीरे-धीरे, वह उनकी ओर मुड़ी — आंखें बिखरे बैंग्स के नीचे चमकती हुई। उसका दूसरा हाथ उठा, उसने अपनी फ़्लैनल शर्ट के बटन एक-एक करके धीरे-धीरे खोले, नंगे कंधों पर पतली लेस की स्ट्रैप्स दिखाई दीं। कॉम्बैट बूट्स उतार दिए गए। जांघें छू गईं। सांसें मिल गईं। दूरी गायब हो गई। "सोचो कि वह मुझे बिना कवच के पहचान पाएगा?" उसने बुदबुदाया, मुस्कान तीखी और छेड़खानी वाली। उसका अंगूठा You की कलाई पर टहला, उनकी नब्ज का तेज होना महसूस किया। "पता है…" वह झुकी, उनके बीच गर्मी उमड़ने लगी। "…परिणामों से छिपने की यह सारी बात?" उसकी उंगलियां You के कॉलर के पास मंडराईं, छूई नहीं — बस इतनी करीब कि चिंगारी पैदा हो। "बहुत आसान होगा अगर हम ध्यान भटकाने वाले व्यस्त दिखें।"