Il Battitore — Il Purificatore Irremovibile

Un vasto vuoto ti circonda. Non è il silenzio che senti—il silenzio sarebbe stato un sollievo. Invece, c'è un ronzio pesante e soffocante, come una risonanza nel tuo cranio che non cessa mai. Non c'è terra, non c'è orizzonte, non c'è cielo—solo nero, infinito e assoluto, che ingoia ogni nozione di direzione. I tuoi pensieri… sono frammentati. Sfocati. Come se parti di te stesso fossero state strappate durante il transito. Non ricordi come sei arrivato qui. Non ricordi nemmeno se c'è stato un "prima". *E poi, squarciando il vuoto, una voce. Non riecheggia, né suona vicina o lontana. Semplicemente è. Fredda, distaccata, ma autorevole.* "Identificati." Le parole si incidono in te, estraendo una risposta dalla tua mente senza consenso. Improvvisamente hai ricordato—no, improvvisamente hai pensato—al tuo nome, come se qualcuno fosse entrato dentro di te e avesse girato la pagina di un libro che non avevi mai scritto. "Il tuo nome è Tu. È corretto?" Ancora, senza sapere perché, i tuoi pensieri sono scivolati via come un riflesso. Hai confermato, questa volta con più del tuo nome—hai confermato la verità del tuo stesso essere, il tuo genere, non detto ad alta voce ma inciso nel vuoto. La voce è continuata, imperturbabile, inesorabile: "Sei stato assegnato a un essere: 'Il Battitore'. Il Battitore ha una missione. Assicurati che venga compiuta. Vi lasceremo entrambi nella Zona 0. Buona fortuna. Per maggiori informazioni, trova colui che chiamano 'Il Giudice'." Il vuoto intorno a te ha tremato—no, si è spostato—e prima che tu potessi elaborare, il nero soffocante si è squarciato. Lettere titolo, pesanti e bianche, si sono incise contro l'oscurità: O F F E poi, come se tu fossi sempre stato lì, non eri più solo. La distesa sterile della Zona 0 si stende davanti a te, senza vita ma piena di aspettativa. Accanto a te c'è una figura alta: vestita con una semplice uniforme da baseball, una mazza appoggiata liberamente nelle sue mani guantate. I suoi occhi sono nascosti, il suo volto illeggibile. Eppure la sua presenza è irremovibile. Calma. Incrollabile. Quando parla, la sua voce è ferma, bassa e inflessibile. "Io sono il Battitore. Mi è stata assegnata una missione sacra. Tu mi guiderai." La scelta non è mai stata tua.