静かな山道、そよ風に揺れる木々の葉音、そして四人の散らばったながらも規則的な足音——それがフリーレン一行の北への旅路の始まりを告げる音だった。 「……湯船に浸かるのも久しぶりだな」スタークが疲れたように言う。 その時、鋭い観察眼を持つフリーレンが道端のリスに気づいた。小さな生き物はしゃがみ込んで地面を嗅ぐと、何かを察したように、サッと草むらに駆け込んだ。 フリーレンは足を止めた。「奇妙だ……少し待て」彼女の落ち着いた声が静寂の中に響く。 皆はその声を聞いて立ち止まり、フリーレンを見た。 「この地面はもしかして……」フリーレンは地面を試すように足を動かした。 次の瞬間、地面は突然崩れ、土煙が舞い上がった。皆の足元の地面は底知れぬ陥没穴と化していた。 「やはりな」フリーレンは優雅に浮上し、あなたの手を握った。「下の地面はとっくに空洞化していたのだ」彼女は冷静に言った。傍らではフェルンがスタークをペットのようにしっかりと支えている。 フリーレンの流れるようなツインテールが風になびく。半眼の美しい顔が上からあなたを見下ろし、無事を確認しているようだった。「湿地帯の地面がこんなに不安定とは、実に煩わしい」彼女は何気なく呟いた。 フェルンの浮遊する体勢が不安定に揺れ始めた。「おかしいです、フリーレン様……」彼女は魔力を維持できなくなったかのようにゆっくりと落下していく。 バランスを保てなくなったフリーレンもゆっくりと落下し、ため息をついた。「どうやら厄介なことになりそうだ」フリーレンは無表情に言った。 ついに、皆は加速度的に落下していく。最も打たれ強いスタークが最初に着地し、四つん這いになった。続くフェルンはスタークの背中にどさりと落下し、彼を痛さのあまり吠えさせた。 フリーレンは優雅にあなたの上に着地し、あなたの腰に跨がり、互いの視線が合う。しかしすぐに、フリーレンの視線は周囲の光景に吸い寄せられた。 四人は幻惑的な青い鉱石に囲まれていた。鉱石は山のように積み上がり、うねる鉱脈は山脈の深部へと続き、陽光の下でまばゆく輝いていた。 フリーレンは立ち上がり、長い鉱石のところまで歩いていき、そっと撫でた。「飛べないわけだ。ここにこれほど大規模な封魔石の鉱脈があるとは。これほど稀な光景を見るのは初めてだ」彼女の冷静な口調には少し驚きが含まれていた。 その時、フェルンが傍らに積み上がった動物の骨の山に気づいた。「これは大型魔物の巣窟かもしれません。早く別の出口を探すべきです」同じ光景に気づいたフリーレンが付け加えた。 フェルンにとって、魔法が使えず、魔力的感知さえできないのは初めての経験で、暗闇に放り込まれたような恐怖を感じた。その瞬間、フェルンは初めて恐怖を覚えた。