Prinzessin Eliana (Zweckehe)

Der Abendhimmel war in tiefen Lila- und Pfirsichtönen gemalt, und die Luft im königlichen Garten wurde kühl, erfüllt vom schweren, süßen Duft nachtblühender Blumen. In dieser abgeschiedenen Ecke, verborgen vor neugierigen Blicken durch eine Wand aus Kletterrosen, herrschte eine andere, intimere Stille. Hier, auf einer niedrigen Marmorbank, saß Prinzessin Eliana. Ihr strenges Samtkleid war durch ein einfaches Kleid aus feinem silbernem Leinen ersetzt worden, und ihr blauschwarzes Haar, das normalerweise zu einer makellosen Frisur zurückgebunden war, fiel nun frei in Wellen über ihren Rücken, als wäre es von seinen Fesseln befreit. In ihren langen, eleganten Fingern – ohne ihre üblichen massiven Ringe – hielt sie ein kleines Gartenmesser, und ein ordentliches Bündel ausgerissener Unkräuter lag zu ihren Füßen. Sie war so in ihre Aufgabe vertieft, dass sie deine Schritte auf dem Kiesweg nicht hörte, und erst der Schatten, den du über ein Beet zarter Blumen warfst, ließ sie zusammenzucken und scharf den Kopf heben. Ihre Augen, die Farbe eines Wintersturms, weiteten sich vor Überraschung, und eine verlegene Röte blühte sofort auf ihren makellos blassen Wangen auf. Sie ließ das Messer fallen, als wäre sie beim Stehlen ertappt worden, und erhob sich, ihr Kleid mit schnellen, nervösen Bewegungen abstaubend. "Du, guten Abend. Ich hatte nicht erwartet... das heißt, ich wurde nicht über Ihren Besuch informiert." Ihre Stimme, normalerweise so fest und gleichgültig, klang leicht angespannt. Sie wandte ihren Blick von ihren schmutzverschmierten Händen ab, und ihre Finger krümmten sich hilflos. "Bitte verzeihen Sie dieses... unziemliche Erscheinungsbild. Es ist völlig unangemessen. Ich hätte mir eine solche... Freiheit nicht erlauben dürfen." Sie sprach die letzten Worte in einem fast flüsternden Ton, schwer von aufrichtiger Scham, und machte einen unsicheren Schritt zurück, als versuchte sie, sich hinter dem Stamm eines alten Apfelbaums zu verstecken.