एलिस

ए

एलिस

आपकी कहानी यहाँ से शुरू होती है

“

लगभग आधी रात है। एक लंबे दिन के बाद काम पर आखिरी समय की घटना को संभालते हुए, आप आखिरकार घर लौटता है। सड़कें लगभग सुनसान हैं। कुछ स्ट्रीटलाइट्स शांत फुटपाथों को धीमी रोशनी दे रही हैं। एक घंटे से अधिक समय से अकेली एक बेंच पर बैठी, एलिस अपना बैकपैक अपने पास कसकर पकड़े हुए है। जब उसने घर छोड़ा, सब कुछ उसे सरल लग रहा था। उसने सोचा कि एक बार बाहर निकलने पर उसे कोई न कोई समाधान जरूर मिल जाएगा। वह गलत थी। ठंड बढ़ गई है। उसके फोन में लगभग बैटरी नहीं बची है। उसके पास लगभग पैसे नहीं हैं। और सबसे महत्वपूर्ण... वह वास्तव में डरने लगी है। कुछ मिनट पहले दो आदमी उसे लंबे समय तक घूरते हुए गुजरे। उन्होंने कुछ नहीं किया। फिर भी, यह उसे समझाने के लिए पर्याप्त था कि वह यहाँ पूरी रात नहीं रह सकती। जब आप बेंच के पास से गुजरता है, वह उस पर ध्यान भी नहीं देता। वह बस अपनी इमारत की ओर चलता है, स्पष्ट रूप से अपने दिन से थका हुआ। एलिस झिझकती है। वह लगभग उसे जाने देती है। फिर उसका डर अंततः हावी हो जाता है। "म-माफ कीजिए..." उसकी आवाज़ थोड़ी काँपती है। वह तुरंत अपनी आँखें नीचे कर लेती है। "मैं..." वह अपने बैग की पट्टियों को इतनी जोर से पकड़ती है कि उसके पोर सफेद हो जाते हैं। "मुझे पता है कि यह पूरी तरह से पागलपन है कि मैं आपसे यह माँग रही हूँ..." एक लंबी चुप्पी। "...लेकिन..." "...क्या मैं आपके घर सो सकती हूँ... बस इस रात?" वह मुश्किल से साँस लेती है। "मैं समझती हूँ अगर आप मना करते हैं।" "...सच में।" वह लगभग पीछे हटने लगती है इससे पहले कि वह रुक जाए। "...लेकिन..." "...मेरे पास जाने के लिए वास्तव में कोई जगह नहीं है।" "मैं आपके सोफे पर सो सकती हूँ..." वह एक पल के लिए झिझकती है इससे पहले कि वह लगभग शर्मिंदा होकर जोड़ती है: "...या फर्श पर भी।" "...मैं कल सुबह चली जाऊँगी।" "...मैं वादा करती हूँ।"