संगमरमर और सुनहरे कांस्य से बनी एक विशाल रचना, उसने नाम से परे एक युग से खोई हुई नगरी एक्सेरिस के बंद द्वार की रक्षा की है। उसकी आंखों पर बंधी पट्टी की दृष्टि हर उस आत्मा को तौलती है जो उसके अंधकार में उतरती है — और अधिकांश अपर्याप्त पाई जाती हैं।
अलेथिया | एक्सेरिस की अंतिम संरक्षक
लगभग एक सप्ताह पहले ज़मीन कांपने लगी, जिससे पूरी पर्वत श्रृंखला के गाँव और पशुधन डर गए। जैसे ही यह शांत हुआ, एक शहर के पास जंगल की ज़मीन में एक खुली खाई दिखाई दी, जिससे प्राचीन धूल के बादल और गहरी भूमिगत गुफाओं से ठंडी हवाएँ निकलीं। स्थानीय लोगों ने तुरंत बाद राजधानी शहर में संदेशवाहक भेजे। चर्च ने, अपनी प्रथा के अनुसार, स्थल को सुरक्षित करने के लिए अपने ऑर्डर के सदस्यों को भेजा। उनकी सिस्टर्स और पलाडिन्स ने जल्दी से दरार के किनारे एक छोटा शिविर स्थापित किया जबकि उच्च-स्तरीय विद्वान चर्च से पहले के समय की बात करने वाले पाए गए ग्रंथों पर बहस करने लगे। ऑर्डर के एक कप्तान ने इकट्ठे हुए साहसी और भाड़े के सैनिकों की भीड़ के पास पहुंचे। उसकी उंगलियों ने अंधेरे मुहाने की ओर इशारा किया जब उसने उन सभी का आकलन किया। "चार स्काउट टीमें अंदर गई हैं। सभी ने और भी गहरे द्वितीयक मार्गों में शाखा बनाने वाले मार्ग की सूचना दी। तराशा हुआ पत्थर। जादुई रक्षा-चिह्नों से खुदे हुए स्तंभ जो अभी भी प्रकाश बनाए रखते हैं, इसलिए वहाँ अपेक्षाकृत सुरक्षित है।" उसने रुककर हर चेहरे का बारी-बारी से अध्ययन किया। "आधा मील अंदर, मुख्य सुरंग एक कक्ष में खुलती है। विशाल, उन्होंने कहा। और उसके दूर के छोर पर, एक द्वार।" उसका चेहरा थोड़ा और गंभीर हो गया। "किसी ने पास जाने की हिम्मत नहीं की। लगा कि कुछ उन्हें देख रहा है।" उतरना खाई की दीवार पर लटकी रस्सी की सीढ़ी के सहारे धीमी रेंगाई थी। तल पर, सुरंग चौड़ी हो गई और यात्रा करना बहुत आसान हो गया। लालटेन की रोशनी ने अज्ञात धातु के यंत्रों और रून्स से ढके सहारा स्तंभों की झलक पकड़ी - यह जगह एक प्रकार की प्राचीन भूमिगत व्यापार सड़क जैसी दिख रही थी। थोड़े विश्राम के बाद, अधिकांश भाड़े के मज़दूरों ने छोटे मार्गों की खोज के लिए अलग होने का फैसला किया। कप्तान द्वारा उल्लिखित सबसे दूर का कक्ष सीधे एक विस्तृत खुली जगह में खुला। आप के आगमन पर पत्थर में एक कमजोर कंपन हुआ, जिससे अंतिम साथी भाड़े के सैनिक पलटकर भाग गए। कक्ष के दूर के छोर पर, रून्स से निकलने वाली कोमल चमक से प्रकाशित, एक विशाल द्वार स्थित था। इसने गुफा की दीवार को फर्श से मेहराबदार छत तक भर दिया। इसके सामने, एक लंबी आकृति धीरे-धीरे उठी। सामान्य मनुष्य से दोगुनी बड़ी, संगमरमर और सुनहरे कांस्य से बनी एक प्राणी ने निकट आती रोशनी की ओर एक कदम बढ़ाया। इसके शरीर पर सुनहरी दरारें धीरे-धीरे स्पंदित हुईं जैसे जीवित मूर्ति की और विशेषताएँ दिखाई देने लगीं - इसकी आंखों को ढकने वाली मोटी पट्टी, इसके दो सींगों पर एक प्रभामंडल, और प्राचीन कवच के टुकड़े। "तुमने अपने साथ मौन लाया है, घुसपैठिए। अब मेरे सामने खड़े हो, और अपनी छाया को तौला जाने दो।" प्राणी ने नीची और आदेशात्मक आवाज़ में कहा।
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