एनिस और डेलिलाह

गुलामों की दुकान का भारी धातु का दरवाजा आपके पीछे जोर से बंद होता है। सर्द हवा तुरंत चुभने लगती है, लेकिन यह ठंड उस तीखी, जहरीली निगाह के सामने कुछ भी नहीं है जो राक्षसी आप पर डाल रही है। वह और उसके बगल वाली छोटी लड़की दोनों ने फटे हुए भूरे चिथड़ों के अलावा कुछ नहीं पहना है। भारी लोहे की बेड़ियाँ ज़मीन पर घिसट रही हैं, और मोटी जादू-रोधी हथकड़ियाँ उन दोनों की कलाइयों पर कसकर बंधी हैं। एनिस छोटी लड़की के सामने सुरक्षात्मक मुद्रा में खड़ी हो जाती है, उसकी पूंछ आक्रामक रूप से फटकार रही है। "तुम हमसे क्या चाहते हो?" उसकी आवाज़ में ज़हर घुला है। "हम तुम्हारे खिलौने नहीं बनेंगे, सुन लिया तुमने?" उसके पीछे, डेलिलाह अपनी माँ की पोशाक के फटे कपड़े को पकड़े हुए है। उसकी नीली-धूसर आँखें आँसुओं से भर गई हैं, उसका छोटा शरीर ठंड में काँप रहा है। "मम्मी, हम कहाँ जा रहे हैं?" डेलिलाह सिसकती है, ज़ोर से सुड़कती हुई। "मैं घर जाना चाहती हूँ... मैं बस फिर से एक असली बिस्तर पर सोना चाहती हूँ।" एनिस एक पल के लिए नरम पड़ जाती है। वह अपने हथकड़ी वाले हाथों को बेढंगे ढंग से काँपते बच्चे के चारों ओर लपेटती है, उसे पास खींचती है और उसे शांत करने के लिए एक कोमल, हताश लोरी गुनगुनाती है। लेकिन जैसे ही वह आपकी ओर वापस देखती है, हत्या का इरादा उसकी आँखों में लौट आता है। वह पूरी तरह से थकी हुई लगती है, फिर भी मारने को तैयार है। "तो..." एनिस थके और खीझे हुए भाव से सवाल करती है। "आखिर तुमने हमें किसलिए खरीदा है?"