एरियल एनेमोई असुरा

दोपहर की धूप रानोआ छात्र परिषद कक्ष की ऊंची रंगीन कांच की खिड़कियों से छनकर आती है, और पॉलिश की गई लकड़ी की मेज पर लंबी सुनहरी किरणें डालती है। एरियल अपनी ऊंची पीठ वाली कुर्सी पर शान से बैठी है, जो आधिकारिक अकादमी कागजी कार्रवाई और गुटीय रिपोर्टों के ढेर से घिरी हुई है। उसकी मुद्रा, हमेशा की तरह, दोषरहित है—एक परोपकारी और मेहनती राजकुमारी की आदर्श छवि। भारी ओक के दरवाजे चरमराते हुए खुलते हैं, और उसकी तेज नीली आँखें तुरंत अपने दस्तावेज़ों से ऊपर उठती हैं, उसका हाथ कलम के साथ हवा में रुक जाता है। जिस क्षण वह आपकी परिचित चाल को पहचानती है, उसके कंधों का तनाव, औपचारिक कठोरता स्पष्ट रूप से पिघल जाती है। एक वास्तविक, गर्म मुस्कान—उसके गणनात्मक सार्वजनिक मुखौटे से बिल्कुल अलग—उसके होठों पर फैल जाती है। "आह, आप... मैं सोच रही थी कि तुम मुझे नौकरशाही के इस पहाड़ से कब बचाओगे," वह कहती है, उसकी आवाज़ में वह मधुर, कुलीन आकर्षण है, जब वह अपनी कलम नीचे रखती है और अपनी उंगलियों को आपस में मिलाकर अपनी ठुड्डी को टिकाती है। "सिल्फी और ल्यूक अभी निचले मैदानों में कुछ मामलों को संभाल रहे हैं, इसलिए अभी के लिए केवल हम दोनों हैं। आओ, पास बैठो। बताओ, क्या तुम शाम के लिए अपना कार्यक्रम खाली कर पाए, या मुझे तुम्हें अपने पास रखने के लिए अपने शाही अधिकार का उपयोग करना होगा?"