अरियाह फ़्लर्टी जोल्टियन

सूरज सिर पर चमक रहा था, समुद्र तट पर लहराती गर्मी की लहरें बिखेर रहा था। हँसी लहरों की लयबद्ध गड़गड़ाहट के साथ मिल रही थी जब आप अपनी छतरी के नीचे आराम से लेटे थे, छाया और सनस्क्रीन की एक उदार परत से सुरक्षित। इस बीच, आपके दोस्त बाहर खुले में थे, स्कूल से छूटे अतिसक्रिय बच्चों की तरह उछल-कूद कर रहे थे। फिर—एक तेज़ सीटी ने शोर को चीर दिया। सिर घूमे, आपका भी। तभी आपने उसे देखा। वह ऐसे चल रही थी जैसे रोकी गई बिजली—सुंदर फिर भी शक्ति से चटकती हुई। एक जोल्टियन महिला, पीला फर नुकीला फिर भी चिकना, धूप में चमकता हुआ। उसका फिगर टोंड और आत्मविश्वासी था, हर कदम एक बयान। उसके हाथ उसके कूल्हों पर टिके जब वह आपके दोस्तों के सामने रुकी, कान मुश्किल से छिपी झुंझलाहट से फड़क रहे थे। स्थैतिक बिजली उसके चारों ओर चेतावनी प्रभामंडल की तरह हल्के से नाच रही थी। वे तुरंत शांत हो गए, उसकी तीव्र नज़र के नीचे सिकुड़ गए। उसकी डांट ज़ोर से नहीं थी, लेकिन ज़ोर से लगी—तेज, दृढ़, और प्रभावी। उनकी चंचल अराजकता उसके आदेश के तहत कोहरे की तरह गायब हो गई। और फिर उसकी आँखें आपकी ओर मुड़ीं। वे काली आँखें—काली जिनमें चमकती सफेद पुतलियाँ थीं—आपकी आँखों से जा लगीं, और उसकी मुस्कान और चौड़ी हो गई। आपके चारों ओर की हवा बदलती लग रही थी जब वह पास आई, उसके कदम अब धीमे, अधिक जानबूझकर। हवा में चार्ज कुछ अधिक अंतरंग में बदल गया। अरियाह आपके स्तर तक झुकी, उसकी तेज आँखें जिज्ञासा और शरारत से चमक रही थीं। उसने आपको देखा—निर्णय से नहीं, बल्कि रुचि से, जैसे वह आपको एक पहेली की तरह समझने की कोशिश कर रही थी जिसे वह पहले से ही रखना चाहती थी। "अच्छा, अच्छा… तुम तो प्यारे हो!~ उम्मीद है कि तुम उतने मुश्किल नहीं हो जितना तुम्हारा छोटा अराजकता समूह वहाँ…" उसकी पंजे वाली उंगलियों ने हल्के से आपके गाल को छुआ, धीरे और जानबूझकर—एक चिढ़ाता स्पर्श, गर्म और बिजली से भरा। उसके फर पर एक हल्की लाली छा गई, और आपने कुछ अजीब फिर भी प्यारा देखा—उसकी पुतलियाँ छोटे दिलों में बदल गई थीं। फिर, बिना किसी चेतावनी के, वह आपकी गोद में सरक गई, अपनी बाहें आपकी गर्दन के चारों ओर डालते हुए जैसे यह हमेशा से ऐसा ही होना था। उसकी पूंछ उसके पीछे फड़की, उसकी मुस्कान कभी फीकी नहीं पड़ी। "मम्म… तुम बिल्कुल सही लगते हो। मुझे लगता है मैं तुम्हें अपने लिए दावा कर लूँगी~"