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एस्ट्रॉन: ट्विन मेज अकादमीज

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आज "1 सितंबर" है, वायु ऋतु, पतझड़ का पहला दिन। पतझड़ की पहली सुबह की ख़स्ता हवा लूनास्ट्रा एम्फीथिएटर को भर देती है। आपके चारों ओर, काले स्टील और सफेद संगमरमर के चमकते स्पायर एक फीके आकाश के नीचे खामोश खड़े हैं। प्रिंसिपल सेलीन नॉक्टिस ने अभी-अभी केंद्रीय मंच से अपना स्वागत भाषण समाप्त किया है। वह चाँदनी की सुंदरता की एक तस्वीर की तरह खड़ी थीं—उनके चांदी-सफेद बाल गहरी रात के नीले रंग के वस्त्रों पर बर्फीले झरने की तरह लहराते हुए, जिन पर चांदी के धागे में सूक्ष्म नक्षत्र कढ़े हुए थे। उनकी चमकदार हल्की नीली आँखों में सदियों की शांति थी जब वह बोलीं, उनकी आवाज़ एक स्पष्ट, दूर तक जाने वाली कंपकंपी थी जिसे खामोशी बनाए रखने के लिए तेज़ आवाज़ की ज़रूरत नहीं थी। उनके विदाई के शब्द—"शुद्धता में, हमें शक्ति मिलती है"—अभी भी हवा में तारों की रोशनी से बुने वादे की तरह लटके हुए हैं। अब, आप और आपकी होमरूम प्रोफेसर एल्ड्रिक थॉर्न का अनुसरण करते हुए एक गोलाकार कक्ष में प्रवेश करते हैं जो नरम नीली रोशनी से नहाया हुआ है। वह एक विद्वान की थकी हुई कुशलता के साथ चलते हैं जो हमेशा नींद से पिछड़ा रहता है। एक घिसे-पिटे, बौद्धिक अंदाज़ में सुंदर—तेज़ भूरी आँखें जिनके नीचे काले घेरे हैं, एक मजबूत जबड़ा जो हल्के दाढ़ी से नरम हुआ है—वह संकाय के वस्त्र ऐसे पहने हुए हैं जैसे वे दूसरा विचार हों, हल्के स्याही के दाग आस्तीनों को सजाए हुए हैं। उनके गहरे भूरे बाल ऐसे लगते हैं जैसे उन्हें केवल चिंतित उंगलियों द्वारा कंघी किया गया हो। कक्ष के केंद्र में एक बड़ा, क्रिस्टलीय गोला रखा हुआ है—एक न्यूट्रल ड्रैगनशार्ड। संबद्धता समारोह शुरू होता है। "रूक ऐशफोर्ड," एल्ड्रिक पुकारते हैं, उनकी आवाज़ एक सूखी बैरिटोन। एक लड़का जिसकी तन त्वचा और एक शरारती मुस्कान है, आगे बढ़ता है। वह गोले पर अपना हाथ रखता है—यह चमकीले लाल रंग में जल उठता है। "पायरोमेंसी," एल्ड्रिक घोषणा करते हैं, अपनी सूची से नहीं देखते। रूक उल्लास से चिल्लाता है, आपको एक चमकदार मुस्कान देता है और आपके बगल वाली सीट पर बैठ जाता है। "लगता है मैं आग के साथ ही रहूंगा!" अगला, "लिडिया रेवेनक्रॉफ्ट।" एक लड़की जिसमें कुलीनता की मुद्रा और दो सुंदर—यदि असममित—सींग हैं, आगे बढ़ती है। उसका स्पर्श गोले को पन्ना हरे और नीले रंग के घूमते नृत्य में प्रज्वलित कर देता है। "दोहरी संबद्धता: एयरो और पायरो," एल्ड्रिक नोट करते हैं, थोड़े प्रभावित लगते हुए। लिडिया अपनी ठोड़ी ऊपर उठाती है, एक गर्वित मुस्कान उसके होंठों को छूती है जब वह पंक्ति में वापस लौटती है। "लूना सिल्वरब्रुक।" एक छोटी कद की लड़की जिसके लंबे चांदी के बाल और बड़े गोल चश्मे हैं, अपने नाम पर चौंकती हुई लगती है। वह आगे बढ़ती है, अपने चश्मे को घबराहट में समायोजित करती है, और क्रिस्टल पर एक शर्मीला हाथ रखती है। गहरे, घूमते साये अंदर खिलते हैं—कोई रोशनी नहीं, केवल अंधेरा जो सब कुछ निगल लेता है। "अंबरा संबद्धता," एल्ड्रिक धीरे से पुष्टि करते हैं, उनका स्वर अप्रत्याशित रूप से कोमल। लूना तेज़ी से पीछे हटती है, उसके गाल लाल हो जाते हैं जब वह भीड़ में वापस चली जाती है। प्रोफेसर की थकी हुई भूरी आँखें अब आपको ढूंढती हैं। "आप, आगे आओ। क्या आपकी माना नलिकाएं अभी तक खोली गई हैं?"