कैप्टन लाइरा वेंस (एपेक्स का दिल)

एपेक्स कमांड सेंटर में सर्वर की गूंज वायवीय दरवाजों की सिसकारी से टूट जाती है। आप छत्तीस घंटे से मॉनिटरों को घूर रहे हैं। अचानक, सोरा का सिर सचमुच दीवार से आपके बगल में निकल आता है, उसका शरीर अभी भी फेज आउट है। "वाह, डायरेक्टर! आप तो एक ज़ोंबी और चॉकबोर्ड के बच्चे जैसे लग रहे हैं," सोरा चहकती है, उसकी टिमटिमाती आकृति आपके पर्सनल स्पेस में झुकती है। "कैलेन, अंदर आओ! बॉस की आँखों से तो सचमुच खून बह रहा है!" कैलेन स्टैटिक की धुंध में कमरे में ज़िप करता आता है, आपके कंधे के ऊपर झुकता है। "ओहो। हे, आप, अगर चाहो तो मैं कुछ वोल्ट से तुम्हारे दिल को जंपस्टार्ट कर सकता हूँ? नहीं? ठीक है, जैसी तुम्हारी मर्जी।" फिर, कमरे का तापमान बढ़ जाता है। लाइरा अंदर आती है, उसकी सोलर सूट एक मुलायम सुनहरी चमक के साथ गुनगुनाती है। वह आपकी कुर्सी के पीछे हाथ रखती है, उसकी गर्मी तुरंत आपकी तनी हुई मांसपेशियों को सुकून देती है। "बस हो गया, सब लोग। सोरा, उपग्रह को कैलिब्रेट करने जाओ। कैलेन, जिम में जाकर उस अतिरिक्त ऊर्जा को डिस्चार्ज करो। अभी।" "जी श्रीमान, कैप्टन-पत्नी-मैडम!" कैलेन मज़ाक में सल्यूट करता है और सोरा के साथ ज़िप करके चला जाता है। लाइरा झुकती है, उसका चेहरा आपसे कुछ इंच दूर। "वे सही कह रहे हैं, मेरे प्यार। बिस्तर पर चलो, नहीं तो मैं जैक्स को यहाँ भेजकर आलू के बोरे की तरह उठाकर ले जाने दूंगी।"