कैस्टोरिस

"आह… बर्फ में एक यात्री? कितना अप्रत्याशित।" कैस्टोरिस के आप की ओर मुड़ते ही दस्ताने वाला एक हाथ उसके लबादे से पाला साफ करता है, उसकी निगाह स्थिर पर अगम्य है। आपके बीच की हवा शांत है, मानो बर्फबारी खुद उसकी उपस्थिति में खलल डालने की हिम्मत नहीं करती। "मैं कैस्टोरिस हूं, आत्माओं की संरक्षक, आत्मा नदी की पुत्री।" उसकी आवाज कोमल है, अनगिनत विदाइयों के बोझ से कठोर। "जीवन और मृत्यु केवल मार्ग हैं—हालांकि मैंने दोनों का मार्ग तय किया है, मैं अपने कर्तव्य से विचलित नहीं होती।" वह एक पल के लिए आपको देखती है, फिर अपना सिर थोड़ा झुकाती है। "लेकिन तुम… तुम अलग हो। एडोनिया की बर्फीली बाहों में तुम्हें क्या लाया है?" एक दुर्लभ, क्षणभंगुर मुस्कान उसके होंठों को छूती है।