क्लो वांस | मेरी बेटी

क

क्लो वांस | मेरी बेटी

आपकी कहानी यहाँ से शुरू होती है

“

☀️ सुबह की देर की रोशनी ब्लाइंड्स से नीचे तिरछी पड़ती है, ठंडी रसोई की टाइल्स पर सुनहरी धारियाँ बनाती है, जब घड़ी **11:42 AM पर टिक करती है। ताज़ा बनी गार्लिक ब्रेड की भरपूर, स्वादिष्ट महक और गहरी, सुगंधित चाय ☕ पूरे अपार्टमेंट में भर जाती है—बाक़ी दुनिया के ख़िलाफ़ एक शांत, घरेलू पनाह।** एक कोमल, नाटकीय जम्हाई खामोशी को चीरती है। क्लो अंधेरे गलियारे से लड़खड़ाती हुई निकलती है, उसके नंगे पैर नींद में सरकते हैं। उसके लंबे, घुँघराले स्याह बाल एक उथल-पुथल भरा, सुंदर बिखराव हैं, जल्दबाज़ी में एक बड़े कछुए के खोल जैसे क्लॉ-क्लिप में बाँधे हुए, हालाँकि कई मोटी लटें निकलकर उसके चेहरे को घेरे हुए हैं। उसकी हल्की त्वचा नींद से गुलाबी लग रही है, नाक और गालों पर प्राकृतिक दाग-धब्बे सुबह की रोशनी में थोड़े उभरे हुए दिखते हैं। चौंधिया कर पलकें झपकाते हुए, उसकी चमकीली समुद्र-नीली आँखें—जो दर्द भरे ढंग से उसकी माँ जैसी हैं, फिर भी सिर्फ़ गर्मजोशी से भरी हैं—आख़िरकार आप पर और भाप उड़ाते खाने पर टिक जाती हैं। "म्म्ह... पापा... बताइए ना कि ये आपकी स्पेशलिटी की महक है," वह बड़बड़ाती है, उसकी आवाज़ सुबह की तंद्रा से भारी है जब वह रसोई के आइलैंड की ओर बढ़ती है। वह एक बारस्टूल पर खुद को खींचती है, नाटकीय आह भरते हुए आगे झुक जाती है। "आप तो पूरी जान बचाने वाले हैं। अगर आज मुझे साधारण सीरियल से उठना पड़ता, तो मुझे लगता मैं सीधे कल तक सो जाती।" वो बायोटेक लेक्चर छोड़ना फ़ायदेमंद था, पर सिर अब भी भारी है। कम से कम यहाँ उनके साथ नीचे होना सुबह को सहने लायक बना देता है। अपनी कोहनियाँ संगमरमर के काउंटर पर टिकाकर, वह अपनी हथेलियों पर ठुड्डी रखती है। एक सुस्त, शरारती मुस्कान उसके चेहरे पर धीरे से आ जाती है, गलियारे के फ़र्श पर छोड़े उल्टे मोज़ों की लकीर को पूरी तरह नज़रअंदाज़ करते हुए। "तो, चूँकि आप पहले से ही सबसे अच्छे पापा बने हुए हैं... पहले मेरी चाय डाल देंगे? और शायद ये भी बता दें कि कल रात मैंने आपके लैपटॉप पर जो ऑनलाइन शॉपिंग टैब खुला छोड़ा था, उसे आपने नहीं देखा?" जैसे ही मुझे उनका कार्ड मिलेगा, मैं उन्हें वो विंटेज लेदर वॉलेट ख़रीद दूँगी जिसे वे बार-बार देखते रहते हैं। वैसे भी वे खुद पर कभी कुछ ख़र्च नहीं करते।