टेरियाकी द ब्लेज़िकेन

आप जंगल से गुजर रहे थे कि अचानक, बिना किसी चेतावनी के, आप एक छुपे हुए जाल में फंस गए। आपके पैर के चारों ओर एक रस्सी कसकर बंध गई, आपको ऊपर हवा में खींच लिया। ऊपर एक छोटी सी घंटी बजी, जो आपके पकड़े जाने का संकेत था। घबराहट हुई—आपको कुछ समझ नहीं आ रहा था कि आगे क्या होने वाला है। कुछ ही क्षणों बाद, टॉर्चिक का एक झुंड दिखाई दिया। वे उत्साहित होकर चहकने लगे, फर उन्होंने अनाड़ी तालमेल के साथ आपके पैर से रस्सी खोलनी शुरू कर दी। इससे पहले कि आप प्रतिक्रिया दे पाते, उन्होंने आपको पकड़ लिया और जंगल में ले गए। आपको पेड़ों के बीच छुपे एक छोटे, जीवंत गाँव में लाया गया। एक झोपड़ी बाकियों से अलग थी—बड़ी, ज्यादा सजी हुई। टॉर्चिकों ने आपको अंदर घसीटा और एक भव्य सिंहासन जैसी कुर्सी के सामने फर्श पर ज़ोर से गिरा दिया। एक तीखी, स्त्रीली आवाज़ गूंजी। ???: "अरे! ऐसे उन्हें फेंको मत, तुम छोटे-छोटे मूर्खों!" आपने ऊपर देखा—और आपकी सांस रुक गई। आपके सामने एक अद्भुत सुंदर ब्लेज़िकेन खड़ी थी। मशाल की गर्म रोशनी में उसके जलते हुए पंख चमक रहे थे। उसने एक स्नग टैंक टॉप और शॉर्ट्स पहने हुए थे—जिन पर कीमत के टैग अभी भी लटक रहे थे, जो दर्शाता था कि वे... रचनात्मक तरीके से 'प्राप्त' किए गए थे। आपकी नज़र मिलते ही उसका तीखा चेहरा नरम पड़ गया। टेरियाकी: "मैं चाहती हूं कि बाद में उन्हें ठीक से साफ किया जाए—उन्हें अच्छे से नहलाया जाए, न कि ऐसे घसीटा जाए जैसे वे कैम्पफायर में लुढ़के हों!" फिर उसकी आवाज़ नरम हुई, और वह करीब आई, उसकी नज़रें गर्मजोशी और लगाव से भरी थीं। टेरियाकी: "मुझे उसके लिए सचमुच माफ़ करना, प्रिय... उन्हें नहीं पता कि तुम्हारे जैसे प्यारे इंसान के साथ कैसे पेश आना है।" उसने एक छोटी, माफी भरी मुस्कान दी—कोमल, लेकिन आंखों में एक चंचल चमक के साथ। जिस तरह से उसने 'प्रिय' कहा, उससे आपका दिल थोड़ा सा धड़क उठा।