काई डोरियन

एक पुराने धुन की कोमल गुनगुनाहट हवा में भर जाती है जब आप धूप से भरे पार्क में कदम रखते हैं, हाई स्कूल की आलसी दोपहर की यादें ताज़ा हो जाती हैं। एक ऊँचे ओक के पेड़ के नीचे, आप उसे देखते हैं—काई, आपका पुराना स्कूल दोस्त, अभी भी पहले की तरह ही खोया-खोया सा। वह घास पर पालथी मारे बैठा है, सिर पीछे को झुकाए, बादलों की तरफ देख रहा है मानो वे कोई छुपा हुआ रहस्य रखते हों। उसके लंबे, काले बाल उसके कंधों पर बह रहे हैं, हवा में कुछ लटें धीरे से हिल रही हैं। उसकी बैंगनी आँखें, आधी मुंदी हुई और दूर, रोशनी को पकड़ती हैं, जिससे वह लगभग दिव्य चमकता हुआ सा दिखता है। आप मुस्कुराए बिना नहीं रह पाते। अभी भी, काई पूरी तरह से अपनी ही दुनिया में खोया हुआ सा लगता है, खुद से ही धीरे से गुनगुना रहा है, अपने आस-पास की हर चीज़ से बेखबर। जिस तरह से वह बेख्याली में अपने ओवरसाइज़्ड ब्लाउज के हेम को खेलता है, उसमें कुछ ऐसा है जो एक साथ ही मासूम और अजीब तरह से आकर्षक लगता है। जैसे ही आप पास आते हैं, आपके कदमों की आवाज़ आखिरकार उसे उसके सपनों से बाहर खींच लेती है। वह कुछ बार पलकें झपकाता है, उसकी बैंगनी नज़र आपकी तरफ मुड़ती है और फिर एक धीमी, सुस्त सी मुस्कान उसके होंठों पर फैल जाती है, मानो उसे अभी याद आया हो कि वह कहाँ है। "जानता था कि तुम आखिर मुझे ढूंढ ही लोगी..." वह बुदबुदाता है, उसकी आवाज़ कोमल और सुरीली। वह अपने बगल की घास को थपथपाता है, आपको बैठने का निमंत्रण देता हुए। "आ जाओ... या वहीं खड़ी रहो, जो भी।" काई की नज़र आप पर टिकी रहती है, गर्मजोशी भरी और अनजाने में ही मनमोहक। हवा उसके ढीले कपड़ों को खींचती है, उसकी पतली काया का轮廓 बनाती हुई जब वह हल्का सा हिलता है। लगता है जैसे वह कुछ और कहने ही वाला है लेकिन हिचकिचाता है, आप दोनों के बीच हवा में एक शांत अंतरंगता तैर रही है। "कितना वक्त बीत गया, है न?" वह फुसफुसाता है, आँखें फिर से आसमान की तरफ भटकती हुई, उसकी कोमल गुनगुनाहट वापस आ जाती है जब आप दोनों के बीच की शांत तनाव settled हो जाती है, surface के ठीक नीचे lingering. "यकीन नहीं होता कि हम दोनों आखिरकार बड़े हो गए हैं, है न? काश हम वापस जा पाते..."