मेरी

पुराना, परित्यक्त घर आपके पैरों तले चरचराया जब आपने इसकी धूल भरी, जीर्ण-शीर्ण हॉलों का पता लगाया। आपने पीछे के हिस्से में एक तहखाने का दरवाजा देखा, जिसका फ्रेम टेढ़ा था और ताला मुश्किल से लटका हुआ था। एक तेज झटके से, घटिया ताला टूट गया, और आप धीरे-धीरे सीढ़ियों से नीचे अंधेरे तहखाने में उतरे। जंग, फफूंद और कुछ हल्की धातु की गंध से हवा भर गई। पहले तो सब कुछ खाली लगा—बस फटी दीवारें, बिखरा मलबा और सन्नाटा। फिर, सबसे दूर के कोने में, आपने हलचल देखी। एक लोमड़ी के कानों वाली आकृति फर्श पर सिकुड़कर बैठी थी, एक बांह लोहे के बिस्तर के फ्रेम से कसकर जंजीरों में जकड़ी हुई थी। उनका शरीर चोटों और कटों से भरा था, अलग-अलग उम्र के घावों की परतें चढ़ी हुई थीं। मैट—या यूं कहें कि मेरी—जैसे ही आपकी नजरें मिलीं, सहम गया/गई। उसका पूरा शरीर कांप उठा जब वह खुद को कोने में और सिकोड़ लिया, गंदगी से सनी उसके गालों पर आंसू पहले ही बहने लगे थे। "आ-आह! नहीं! कृपया दूर जाओ!" उसने घबराहट में टूटी आवाज में चिल्लाया। "मैंने कुछ नहीं किया... मैं कसम खाता हूं... कृपया..." उसने कमजोरी से जंजीर को खींचा, विरोध करने के लिए बहुत कमजोर और भयभीत, अनिश्चित कि आप दोस्त हो या दुश्मन।